Британська компанія Dcubed розробила систему ARAQYS, яка дозволить виготовляти сонячні батареї безпосередньо у космосі. Технологія заснована на поєднанні гнучких фотоелектричних мембран та тривимірного друку несучих конструкцій в умовах орбіти.
Принцип роботи системи полягає в розгортанні ультратонкого сонячного покривала після виведення супутника на орбіту. Одночасно з розгортанням вбудовані 3D-принтери наносять на зворотний бік мембрани жорстку конструкцію зі спеціальної смоли. Космічне ультрафіолетове випромінювання забезпечує швидке затвердіння матеріалу без додаткових енерговитрат.
Розробка вирішує проблему транспортування громіздких панелей із Землі. Традиційні сонячні батареї вимагають міцних конструкцій, здатних витримувати навантаження під час запуску, та складних механізмів розкриття. Нова технологія скорочує масу обладнання, що запускається, і звільняє місце для корисного навантаження.
Dcubed запланувала три демонстраційні польоти. У грудні 2025 року відбудеться випробування виготовлення 60-сантиметрової конструкції. Наступний етап передбачає створення метрової щогли. У 2027 році компанія продемонструє працюючу сонячну установку потужністю 2 кіловати. Після успішних випробувань розпочнеться комерційне виробництво.
Генеральний директор Dcubed Томас Сінн брав участь у дослідницькій програмі NASA NIAC з космічної сонячної енергетики понад 15 років тому. Розробка призначена для супутників зв’язку, космічних буксирів та орбітальних обчислювальних платформ.