Підтверджено: Apple A12Z — повторно використаний кристал A12С

Минулого місяця Apple представила нове покоління планшетів iPad Pro, і, на подив багатьох, нові пристрою не перейшли на більш потужний варіант новітньої однокристальної системи Apple A13. Замість цього в iPad був задіяний чіп, який Apple назвала A12Z. Це найменування явно говорило, що він заснований на тій же архітектурі Vortex / Tempest, як і попередній A12X, який використовувався в iPad Pro 2018 року.

Незвичайний крок Apple змусив багатьох підозрювати, що A12Z, можливо, навіть не є новим чипом, а скоріше розблокованим A12X, і тепер публіка отримала підтвердження цієї теорії завдяки TechInsights. У короткому твіті фірма, що займається технічним аналізом і зворотним інжинірингом, опублікувала свої висновки і зображення з порівнянням A12Z і A12X. Дві мікросхеми абсолютно ідентичні: кожен функціональний блок в A12Z знаходиться в тому ж місці, і він того ж розміру, що і в A12X.Хоча аналіз TechInsights не повідомляє додаткових деталей на кшталт степпинга чіпа, ясно одне: навіть якщо A12Z отримав більш новий степпінг в порівнянні з A12X 2018 року, з точки зору дизайну A12Z не приносить нічого нового. Помітні зміни між двома чіпами полягають тільки в їх конфігурації: в той час як A12X поставляється з 7 активними кластерами ДП, в A12Z включені всі 8.

І хоча на ділі ця зміна не дає занадто великого виграшу, все ж мова йде про новий продукт, який отримав злегка більш високу продуктивність. A12X проводиться з дотриманням 7-нм норм TSMC, і на момент виходу в 2018 році це був один з найбільших чіпів, що випускаються на передовому 7-нм техпроцесу. Зараз, через 18 місяців, частка виходу придатних кристалів мала істотно зрости, так що і необхідність у відключенні блоків для використання більшої кількості кристалів знизилася.Чому Apple вирішила повторно використовувати A12X в своїх планшетах 2020 роки замість випуску A13X, можна лише припускати: швидше за все відповідь на це питання зводиться до економіки. Ринок планшетів істотно менше, ніж ринок смартфонів, і навіть Apple, у якій майже немає конкурентів в області висококласних планшетів з процесорами ARM, продає куди менше iPad, ніж iPhone. Таким чином, кількість пристроїв для розподілу витрат на розробку спеціалізованих чіпів виявляється не таким великим, а з кожним поколінням літографічних норм проектування стає все більш витратною справою.

У якийсь момент сенс створювати нові чіпи щорічно для продуктів з відносно невеликими тиражами втрачається. Мабуть, Apple досягла цієї позначки відносно своїх планшетних процесорів.