Не ексклюзивне дослідження SpaceX щодо можливостей перезавантаження космічного телескопа Хаббл продовжується. У четвер, 22 грудня 2022 р., НАСА опублікувало запит на отримання додаткової інформації про комерційні можливості, доступні для перезавантаження супутника на орбіті з використанням Хаббла як демонстрація, безплатно для уряду. Наразі НАСА не має планів проводити або фінансувати спеціальну місію з обслуговування Хаббла. Запит на інформацію залишатиметься відкритим до вівторка, 24 січня 2023 року, оскільки НАСА продовжує вивчати варіанти майбутнього Хаббла.
У четвер, 22 вересня, НАСА та SpaceX підписали нефінансовану Угоду про космічний акт для вивчення можливості реалізації ідеї програми SpaceX та Polaris щодо виведення космічного телескопа Хаббла агентства на вищу орбіту з космічним кораблем Dragon без будь-яких витрат для уряду. НАСА не має планів проводити або фінансувати місію з обслуговування або конкурувати з цією можливістю; дослідження розроблено, щоб допомогти агентству зрозуміти комерційні можливості.
SpaceX – у партнерстві з програмою Polaris – запропонувала це дослідження, щоб краще зрозуміти технічні проблеми, пов’язані з обслуговуванням місій. Це дослідження не є ексклюзивним, і інші компанії можуть запропонувати аналогічні дослідження з використанням інших ракет або космічних апаратів як свою модель. Команди очікують, що дослідження триватиме до шести місяців, збираючи технічні дані як з Хаббла, так і з космічного корабля SpaceX Dragon. Ці дані допоможуть визначити, чи можна буде безпечно зближуватись, стиковуватись і переводити телескоп на більш стабільну орбіту.
“Це дослідження є прикладом інноваційних підходів, які НАСА вивчає в рамках державно-приватного партнерства”, – сказав Томас Зурбухен, заступник адміністратора Управління наукової місії у штаб-квартирі НАСА у Вашингтоні. «У міру зростання нашого флоту ми хочемо дослідити широкий спектр можливостей для підтримки найнадійніших і найчудовіших наукових місій».
Хоча «Хаббл» і «Дракон» будуть служити тестовими моделями для цього дослідження, деякі частини концепції місії можуть бути застосовані до інших космічних кораблів, особливо тих, що знаходяться на навколоземній орбіті, таких як «Хаббл». Хабл працює з 1990 року на висоті близько 335 миль над Землею на орбіті, яка згодом повільно зменшується.
Перезапуск Хаббла на більш високу та стабільну орбіту може продовжити його життя на кілька років. Після закінчення служби НАСА планує безпечно вивести Хаббл з орбіти або утилізувати його.
“SpaceX і програма Polaris хочуть розширити межі сучасних технологій і вивчити, як комерційне партнерство може творчо вирішувати складні та складні проблеми”, – сказала Джесіка Дженсен, віце-президент по роботі з клієнтами та інтеграції до SpaceX. «Такі місії, як обслуговування Хаббла, допоможуть нам розширити космічні можливості, щоб зрештою допомогти всім нам досягти наших цілей та стати космічною багатопланетною цивілізацією».