У традиционных жёстких дисков есть трудноустранимый недостаток — низкая производительность при распараллеливании нагрузки. Это физическое ограничение, связанное с традиционным наличием лишь одной подвижной системы с магнитными головками. Компания Seagate представила прототип жёсткого диска с двумя актуаторами ещё в 2018 году, и, похоже, разработка, наречённая Mach.2, сейчас сдаёт один из главных экзаменов, могущих определить её дальнейшую судьбу — Microsoft тестирует новые диски Seagate Exos 2×14 на предмет возможности использования их в облачных сервисах Azure и Exchange.
Любое усложнение механики может понизить надёжность, вот почему Microsoft проводит стресс-тестирование новых накопителей с использованием утилиты Exchange Server Jetstress, имитирующей высокую нагрузку на дисковую подсистему. Также проводятся тщательные тесты на линейных и случайных операциях, симулируются сценарии потокового вещания, резервного копирования и ряд других — самые разные типы нагрузок.
Как утверждает Аарон Огус (Aron Ogus), один из архитекторов Microsoft Azure, производительность ввода-вывода у новинки Seagate практически вдвое превышает показатели традиционных жёстких дисков с одним актуатором. Линейная скорость достигает 520 Мбайт/с ‒ это уровень твердотельных накопителей с интерфейсом SATA/SAS 6Gbps. Удельная производительность составляет 1,8× от показателя классического Seagate Exos той же ёмкости.
Логически Exos 2X14 выглядит, как два диска объёмом 7 Тбайт, и каждый из двух актуаторов имеет собственный LUN, благо протокол SAS такое допускает; впрочем, нужна поддержка со стороны контроллера.
Но у технологии есть свои ограничения. К примеру, количество пластин в накопителе должно быть чётным, а у дисков объёмом 16 Тбайт их 9 (у Exos 2X14 каждый актуатор обслуживает блок из 4 пластин). Также требуется определённая оптимизация клиентского ПО для получения максимального выигрыша в производительности.
В планах Seagate упоминалась возможность создания HDD с тремя и даже четырьмя актуаторами, но такие конструкции могут получиться слишком громоздкими и, как и отвергнутые некогда индустрией диски формата 3,5″ двойной высоты, они не станут популярными из-за несовместимости со стандартными дисковыми полками. Кроме того, пока остаётся открытым и вопрос с надёжностью дисков Mach.2 — для наработки соответствующей статистики потребуется определённое время.