У рамках конференції Ignite компанія Microsoft анонсувала спеціалізований центральний процесор Cobalt 100, а також спеціалізований прискорювач обчислень Maia 100. Обидві новинки призначені для прискорення завдань, пов’язаних із штучним інтелектом, а також роботою хмарних систем.
Microsoft Azure Cobalt 100 – це 128-ядерний процесор з 64-бітовим набором інструкцій Armv9, призначений для використання у хмарних серверах. Технічних подробиць про чип Microsoft не навела. Проте компанія заявила, що продуктивність Cobalt 100 до 40% вища за рішення на базі Arm, які зараз використовуються у складі серверних систем Microsoft Azure. У процесорах використана платформа Arm Neoverse CSS, адаптована для Microsoft, ймовірно, з ядрами Arm Neoverse N2.
Microsoft активно впроваджує різні технології штучного інтелекту (ChatGPT від OpenAI та власний Copilot) у багато своїх сервісів та продуктів, тому компанії потрібен стабільний доступ до спеціалізованих серверних прискорювачів обчислень для відповідних завдань. Для цього компанія за підтримки AMD розробляла прискорювачі Athena. У результаті Microsoft змінила їх назву на Maia 100. Графічні чіпи у складі цих прискорювачів містять 105 млрд. транзисторів і будуть проводитися з використанням 5-нм техпроцесу TSMC. Microsoft заявляє, що Maia 100 є однією із найбільших мікросхем, що виробляються з використанням цього техпроцесу.
Зараз Microsoft тестує Maia 100 із мовною моделлю GPT-3.5 Turbo. Компанія заявляє, що Maia 100 забезпечує сукупну пропускну здатність 4,8 Тбіт на прискорювач. Для об’єднання цих прискорювачів у складі серверів Microsoft використовується інтерконнект на основі Ethernet.
Для охолодження Maia 100 компанія Microsoft застосовує системи рідинного охолодження. Оскільки зараз у Microsoft немає більш ергономічних рішень, які могли б поміщатися безпосередньо до складу сервера, компанія покладається на допоміжні зовнішні установки охолодження, що працюють за принципом СЖО для домашніх ПК, що не обслуговуються, тільки значно збільшених у розмірах. Охолоджувальна рідина із зовнішньої установки (охолоджувача) подається трубками на контактні пластини, встановлені на чіпи Maia 100, після цього для відведення тепла рідина рухається назад у зовнішню допоміжну систему охолодження.
Спеціалізовані процесори Microsoft Azure Cobalt 100 та ІІ-прискорювачі Microsoft Azure Maia 100 виробник почне використовувати у своїх серверних системах з початку наступного року. Microsoft також продовжить надавати послуги своїх хмарних сервісів Azure на базі рішень компаній NVIDIA та AMD.