На первых бобинах с магнитными лентами в 1952 году помещалось всего 2 Мбайт данных. Но тогда это были гигантские ёмкости, и они стабильно росли год за годом, не оставляя шанса другим технологиям завоевать нишу для архивного хранения цифровых данных. Ни жёсткие диски, ни оптические носители, ни голографическая запись не смогли вытеснить магнитную ленту из сферы её применения. Отчасти ленту страховал закон, заставляющий компании хранить бухгалтерскую отчётность много лет на магнитных носителях. Но в целом магнитная лента была и остаётся самым недорогим способом сохранить каждый гигабайт информации.
В настоящее время у магнитной ленты появились все шансы найти в себе второе дыхание. Социальные сети и, в целом, облачные сервисы привели к появлению такого термина, как «холодные» данные. Это данные, о которых пользователь благополучно забыл, но при определённом стечении обстоятельств может вспомнить. Такую редко востребованную информацию нецелесообразно хранить на быстрых носителях (читай — на дисковых подсистемах). Это лишние затраты на электроэнергию и оборудование с высокой степенью износа. В такой ситуации ленточная библиотека станет настоящей находкой. Чуть другая история с Большими Данными — с растущими массивами неструктурированной информации. Хранить данные для последующей обработки тоже выгоднее на магнитной ленте, на которой разместить каждый гигабайт стоит копейки.
Все перечисленные выше аспекты чётко отслеживает компания IBM и год за годом повышает плотность записи на ленте. На днях вместе с японской компанией Fujifilm она сумела поставить новый рекорд в увеличении плотности записи. На каждом квадратном дюйме магнитного слоя теперь можно записать 123 Гбит информации. Это в 88 раз больше, чем может обеспечить современный картридж поколения LTO6. Новая лента позволит довести ёмкость одного картриджа до 220 Тбайт. Представьте себе книжную полку с фолиантами длиной 2200 километров — это примерно 220 млн книг. Примерно столько информации сможет поместиться на новом картридже.
Достичь нового уровня плотности записи партнёрам помогли три вещи. Во-первых, уменьшение зерна феррита бария (BaFe), представляющего собой материал для намагничивания. Во-вторых, усовершенствование магнитной головки и приводов с точностью позиционирования не менее 6 нм. В-третьих, улучшение электронной составляющей блоков чтения и записи, что привело к снижению шумов и, соответственно, частоте появления ошибок. Судя по всему, интенсивность разработок в этой сфере не снизится, а будет усилена. Вокруг ещё столько много всего, что ещё не записано на ленту!