Багато років Microsoft “штурмує” споживчий сегмент телеком-ринку, але без особливих успіхів. Найбільшою спробою стала покупка Skype за 8,5 мільярда доларів, в результаті якої під крилом у Microsoft виявився домінуючий на той час сервіс інтернет-телефонії і відеодзвінків. Але після численних змін дизайну, змін в стратегії і продуктових невдач Skype розгубив свою популярність, дозволивши вийти на перший план конкуруючим сервісам Zoom, Google Hangouts, а також Teams, ще однією комунікаційної платформи Microsoft, орієнтованої на корпоративних користувачів.
Ще гіршими закінчився експеримент з виходом на ринок смартфонів, де Microsoft розраховувала скласти конкуренцію Apple. Придбане в 2013 році телефонний підрозділ Nokia за 7,2 мільярда доларів в кінцевому підсумку було розформовано прийшли до влади новим гендиректором Microsoft Сатьей Сатья Наделла (Satya Nadella). Невдача спіткала Microsoft і на ринку мобільних операційних систем, де вона намагалася порушити дуополія iOS і Android за допомогою ОС Windows Mobile. Остання так і не набула поширення, залишившись нишевой платформою.
Незважаючи на всі фіаско, найбільший в світі розробник програмного забезпечення не поставив хрест на телеком-напрямку. Microsoft просто перемістила увагу з споживчого на корпоративних сегмент, а також на операторів зв’язку. За останній рік Microsoft уклала угоди про співпрацю з кількома телеком-гігантами, включаючи Verizon, Vodafone і Deutsche Telekom. Американська корпорація береться допомогти операторам з розгортанням мереж нового покоління 5G для бізнес-клієнтів, що працюють в таких галузях, як промислове виробництво і логістика.
Позиціонуючи себе партнером операторів, Microsoft обіцяє скоротити затримку передачі даних за рахунок розміщення своїх дата-центрів, що забезпечують роботу 5G-мереж, як можна ближче до місця дислокації корпоративних клієнтів. Демонструючи свої наміри, Microsoft в жовтні 2020 року представила нову хмарну платформу під назвою Azure for Operators, покликану допомогти операторам зв’язку розкрити весь потенціал 5G.
Крім того, в цьому році Microsoft придбала компанію Affirmed Networks, розвиваючу ПО для управління інфраструктурою операторів стільникового зв’язку, а також Metaswitch Networks, яка спеціалізується на створенні софту для віртуалізації функцій опорної мережі в 5G-інфраструктурах, розробці голосових додатків і рішень для операторських колл- центрів. На думку аналітиків ABI Research, цими угодами Microsoft все більше стирає межі між інтернет-компаніями і телекомунікаційними операторами. Тим часом, корпоративний віце-президент Microsoft по напрямку Azure for Operators Юсеф Халиди (Yousef Khalidi) запевняє, що його компанія не збирається заходити на територію операторів.
“Ми знаємо свої кордони. Ми не були і ніколи не будемо оператором. Microsoft – софтверна компанія “, – підкреслив він в інтерв’ю The Financial Times. За словами Халиди, клієнти повністю залишаються сферою впливу операторів, і Microsoft надає останнім всі крапки контролю, які ті забажають.
Проте, фахівці консалтингової компанії Analysys Mason вважають, що у Microsoft можуть бути більш далекосяжні плани. На їхню думку, головний приз, який хотіли б залучити всі постачальники публічних хмарних сервісів – це самі телекомунікаційні мережі. Ще один співрозмовник FT, керівний якоїсь телеком-компанією, назвав Microsoft “прикордонним конкурентом” через що належить їй сервісу Skype. Він також зазначив, що неясність кінцевих намірів корпорації провокує в галузі нервозність. Раніше в жовтні аналітики CCS Insight припустили, що для подальшого поглиблення в сферу телекому Microsoft може придбати фінського виробника телекомунікаційного устаткування Nokia.
Про доцільність подібної угоди перш висловлювався глава американського Мін’юсту Вільям Барр (William Barr). На лютневій конференції у Вашингтоні він заявив, що владі США варто було б безпосередньо або за допомогою американських компаній придбати контрольний пакет акцій Ericsson або Nokia, щоб підвищити їх конкурентоспроможність в боротьбі проти китайської Huawei. Оглядачі FT допустили, що Microsoft цілком могла б вирішитися на нову спробу закріпитися в телекомунікаційному секторі за допомогою Nokia. Втім, Юсеф Халиди спростував подібні припущення і заявив, що Microsoft швидше продовжить розвивати партнерство з виробниками обладнання в області чіпів і радіозв’язку. Джерело