Обнаруженная сегодня заявка на патент указывает на то, что Apple продолжает искать способы сокращения габаритов своей линейки ноутбуков MacBook: новое инженерное решение предлагает совместить SD-кардридер с USB-портом. В заявке Apple под названием «Комбинированный порт ввода», опубликованной Патентным Ведомством США, инженеры купертинской компании детально описывают новый тип порта подключения, который объединяет в одном разъёме слот для карт памяти формата SD и USB-порт. Такая комбинация не только сократит объём занимаемого различными портами места, но и позволит уменьшить число внутренних компонентов, необходимых для работы с двумя протоколами передачи данных.
Описание изобретения недвусмысленно намекает на то, что SD-кардридер и USB-порт – всего лишь примеры, иллюстрирующие технологию, а на деле комбинированный разъём может совмещать любые порты коммуникаций в практически не ограниченном количестве: не исключено, что ближайшая реализация изобретения будет объединять с SD- и USB-портами находящийся в завершающей стадии разработки Thunderbolt 2.
В патентной заявке Apple использует в качестве примера устройства, которое бы выиграло от подобной компоновки, MacBook Air, однако конструкция без труда может быть перенесена в любой другой девайс из продуктовой линейки компании.
«В некоторых реализациях порт ввода может иметь электрические контакты, расположенные на разной глубине и предназначенные для различных подсоединяемых устройств, например, первый блок контактов для USB-разъёма, а второй – для карт памяти. Таким образом, необходимые контакты могут быть соединены с корректным разъёмом, несмотря на то что устройства или кабели будут подключаться к одному и тому же порту», – говорится в заявке.
После описания возможных расположений контактов изобретатели конструкции вводят требование к наличию в отверстии порта физических преград, которые позволяли бы устанавливать надёжное соединение с подключённым кабелем или вставленной картой памяти. К примеру, характерные черты, такие как выемки в картах памяти могут взаимодействовать с удерживающими механизмами – защёлками или пружинами, встроенными в стенки порта ввода.
Как видно из приведённых иллюстраций, «однопортовая» система ограничена уже тем, как реализована в этом патенте идея объединения нескольких типов соединения в одном разъёме. С контактами коннекторов, расположенными на различной глубине, изобретение может поддерживать лишь ограниченный круг типов соединений, хотя различное расположение самих контактных поверхностей поможет приспособить «универсальный» порт под конструкцию очередного интерфейса подключения.
Остаётся неясным, планирует ли Apple использовать описанную технологию в ближайшем обновлении продуктовой линейки, однако заметим, что схожие устройства уже существуют – это хорошо всем нам знакомые универсальные кардридеры. И всё же эти внешние устройства не идентичны находке инженеров Apple, так как не работают с двумя совершенно разными протоколами.