В понедельник инженеры из Купертино запатентовали новую технологию сплавки стекла. Она позволяет создавать цельные стеклянные корпуса без швов для устройств различных размеров — от плеера до телевизора. Налицо результат экспериментов конструкторов со сверхпрочным стеклом. Изготовление цельной конструкции из стекла повышенной прочности утяжеляет конечный результат, заявлено в патенте Apple. Происходит это из-за применяемой ныне технологии наложения множества слоев «glass on glass». В запатентованной накануне технологии, создание цельной формы из прочного стекла происходит с помощью термического воздействия. Результатом применения этой технологии станут «прочные, долговечные, легкие и эстетические конструкции».
Использовать запатентованную технологию, разработчики, судя по сопровождающим заявку иллюстрациям, собираются в создании корпусов различных устройств. На рисунках указаны примеры применения цельных стеклянных форм в небольшом устройстве, похожем на плеер и в большом стеклянном ящике, похожем на телевизор с большой диагональю.
И хотя неизвестно где на самом деле будет использоваться «сплавленное» стекло, не вызывает сомнения, что размеры устройств не станут препятствием для его применения. Вполне возможно, что в недалеком будущем пользователей будут ожидать гаджеты без рамок, состоящие целиком из стекла.
В патенте также указано, что для увеличения ударостойкости и предохранения от прогибов, в стеклянную конструкции могут быть запаяны стержни из прочных материалов. Под кнопки и объективы будут делать специальные вырезы. Панели могут отливать в разных цветах, чтобы скрыть содержимое гаджетов, хотя возможен и вариант полностью прозрачного корпуса устройств. После заполнения полости устройства техническими компонентами, форму герметизируют с помощью специальной заглушки, предохраняющей от скопления в аппарате мусора и пыли. И, наконец, в патенте представлена технология полировки и упрочнения материала.
Будет ли реализована запатентованная технология при производстве устройств — пока не известно. Впрочем, изыскания инженеров Apple в данном направлении, применение Gorilla Glass и сапфирового стекла, а также патенты связанные с последним позволяют предположить, что через год-другой мир мобильных устройств ожидает радикальная смена форм-фактора.