В феврале Apple представила заявку на патент с названием «Объединённые спайкой кристалл и лицевая панель для сканеров отпечатков пальцев и подобных устройств». Описанная схема представляет собой так называемую «единую инкапсуляцию», благодаря которой хрупкий биометрический сенсор остаётся защищён от внешних воздействий, а совокупный объём датчика сокращается.
Новаторство патента заключается в том, что предложенный инженерами Apple дизайн объединяет в одной «капсуле» корпус, защищающий кристалл, и пластины, посылающие через палец пользователя слабые электрические импульсы.
Приведём цитату из патента:
«Заключая электроды и сенсор в одну защитную структуру, мы сокращаем расстояние между элементами в большей степени, чем было возможно до этих пор. Кроме того, общий корпус защищает пластины и сенсорный кристалл и поддерживает необходимый между ними интервал способом, не используемым никаким другим существующим техническим дизайном».
Сборка проходит в несколько этапов. Сначала производится печатная плата с разъёмами для кристалла и проводящих пластин. Затем из резины или пластика выплавляется защитный корпус такой формы, что кристалл и пластины оказываются расположены в нём параллельно. Поверхности кристалла и пластин могут быть оставлены частично открытыми, либо покрыты тонким слоем защитного материала.
Изобретение может оказаться весьма кстати, если Apple планирует встроить сканер отпечатков в следующие поколения iPhone, ведь новый дизайн позволяет сделать датчик компактным и достаточно износостойким.
Множество слухов касается возможного намерения Apple использовать сканер отпечатков уже в осеннем обновлении флагманской модели iPhone 5S. Спекуляции на этот счёт были вызваны поглощением Apple биометрической фирмы Authentec в 2012 году.
Создатели патента – Роберт Генри Бонд, Алан Крэмер и Джованни Гозинни. Кстати, последний упоминается и в ряде патентов STMicroelectronics – крупного производителя полупроводников, который, в частности, поставляет Apple гироскопы для iPhone 5.