Фінський стартап Polar Night Energy об’єднався із місцевою компанією централізованого теплопостачання для будівництва на півдні Фінляндії системи зберігання теплової енергії промислового масштабу. У системі на основі піску як накопичувач буде використовуватися мильний камінь — побічний продукт виробника камінів та печей опалення.
Раніше компанія Polar Night Energy вже створила та запустила подібну теплову установку потужністю 100 кВт та ємністю 8 МВт·год теплової енергії, так що досвід у неї є і робочі технології теж. Минулий демонстратор був вертикальним сховищем тепла висотою 7 м і діаметром 4 м на основі звичайного, тільки очищеного від бруду піску. Нова установка буде висотою 13 м та шириною 15 м. На піку вона віддаватиме 1 МВт теплової потужності та зберігатиме до 100 МВт·год теплової енергії.
Є й інші відмінності щодо проектів. Демонстратор накопичував надлишки теплової енергії із системи опалення та від роботи серверів. Теплообмінник був занурений у пісок у центрі ємності, та інших джерел тепла не було. У новому проекті теплоємний накопичувач нагріватиметься надлишками електроенергії від сонячної або вітрової електростанції. Запасеної теплової енергії має вистачити на потреби громади Порнайнен на півдні Фінляндії на місяць влітку та на тиждень узимку, обслуговуючи тим самим близько 5 тис. осіб населення.
Замість піску вирішено використовувати трохи більш теплоємне рішення – подрібнені відходи місцевого виробника облицювання з такого теплоємного матеріалу, як талькохлорит або мильний камінь. На реалізацію проекту надається 13 місяців. Перехід на «піщане опалення» дозволить на 70% знизити викиди парникових газів у громаді, пов’язаних з опаленням.