Днями у Відні на Міжнародному форумі з енергетики та клімату британська компанія Global OTEC заявила, що перший комерційний генератор для вироблення електрики на різниці температур води в океані почне працювати у 2025 році. Баржа Dominique з генератором потужністю 1,5 МВт цілий рік забезпечуватиме електрикою острівну державу Сан-Томе та Прінсіпі, чим покриє приблизно 17% потреби країни з електрики.
Ідея виробляти електроенергію на різниці температур води в океані не нова. Вперше експеримент було поставлено у 1881 році (142 роки тому). У 1930 році на Кубі збудували OTEC-установку (ocean thermal energy conversion) потужністю 22 кВт. Але не все було гладко. Проблема з усіма ранніми установками була в тому, що переважна більшість електроенергії, що виробляється такими установками, йшла на роботу насосів, які піднімали холодну воду на поверхню з глибини в кілька сотень метрів.
Температура води на глибині 800 м-код в екваторіальних водах приблизно 4 °C. На поверхні вода не нижче 25 °C. У турбінному генераторі із замкнутим контуром використовується холодоагент, який закипає в даному діапазоні, наприклад, аміак. Виконавши свою роботу, холодоагент конденсується під впливом піднятої з глибини холодної води і знову перетворюється на пару в контурі з водою з поверхні океану. З одного боку все просто, але інфраструктура такої електростанції дуже дорога.
Для підйому холодної води з глибини труба має бути теплоізольована. Баржа має бути надійно закріплена на місці, щоб не порушилася цілісність забірних труб, а в тропічних водах шторму – звичайне явище. Орієнтовна вартість 5-10 МВт плавучої електростанції може становити від $200-300 млн, що більшості острівних держав не по кишені. І це вже поховало кілька таких проектів.
Як стверджують представники Global OTEC, спільне комерційно-державне партнерство зробило всі необхідні економічні, соціальні та інші обґрунтування, і це призведе до розгортання першої комерційної OTEC-електростанції у 2025 році. Електрика, що виробляється першими баржами Dominique, буде недешева: від $150 до $300 за МВт·год. Однак воно буде вироблятися в безперервному режимі з номінальною потужністю цілий рік і може стати буфером для переривчастої сонячної або вітряної електрогенерації. Згодом вартість буде знижена до $50 за МВт·год, а чи це буде, ми дізнаємося через два роки.