Управління стратегічних можливостей (SCO) Міністерства оборони США (DoD) уклало з BWX Technologies контракт на 300 мільйонів доларів на будівництво першого вдосконаленого ядерного мікрореактора. Прототип повномасштабного мобільного мікрореактора Project Pele буде завершено в 2024 році та випробувано у Національній лабораторії Айдахо, США.
Високотемпературний газоохолодний реактор (ВТГР) компанії BWXT працюватиме на рівні потужності від 1 до 5 МВт і перевозитиметься в комерційних транспортних контейнерах. Реактор працюватиме на паливі TRISO, високопробному низькозбагаченому урані (HALEU), яке може витримувати екстремальні температури та має дуже низький ризик для навколишнього середовища. Паливо вже випробувано та перевірено на температури, що набагато перевищують робочі умови реактора.
Його транспортабельна конструкція складається з кількох модулів, що містять компоненти мікрореактора у 20-футових морських контейнерах CONEX, які відповідають вимогам ISO.
Реактор призначений для безпечного та швидкого переміщення дорогою, морем або повітрям. Переносна активна зона реактора BWXT та пов’язана з нею система управління розроблені таким чином, щоб підтримувати безпеку в будь-яких умовах, включаючи перехідні умови під час транспортування. На місці система буде зібрана протягом 72 годин.
Ядерний реактор та паливо безпечно транспортуватимуться окремо, а заправка паливом відбуватиметься на полігоні. Після заправки система триватиме до трьох років випробувань у Національній лабораторії Айдахо для підтвердження продуктивності та працездатності.
Програма випробувань продемонструє, що реактор може виробляти надійну автономну електроенергію. Енергія, що виробляється реактором, передаватиметься на блоки навантаження, які точно імітують робоче навантаження, яке джерело живлення могло б побачити в реальному додатку. Крім того, система буде розібрана та знову зібрана, щоб довести її транспортабельність.
«Ми прагнемо спроектувати, побудувати та випробувати нові ядерні технології для захисту навколишнього середовища за одночасного забезпечення електроенергією, і ми дуже раді цьому контракту після багатьох років напруженої роботи нашої команди дизайнерів та інженерів», — сказав Джо Міллер, BWXT. «Вся атомна галузь визнає, що вдосконалені реактори — це важливий крок уперед для задоволення потреб у електроенергії та виконання вимог щодо значного скорочення викидів вуглецю».