В США, используя полые наночастицы серы физики создали батарею с большей, чем у Li-Ion аккумуляторов, емкостью и стойкостью к износу. Батареи на литий-ионных технологиях появились в конце 70-х годов прошлого века в университете Оксфорда и надолго оставались одними из самых популярных источников питания для портативных устройств. Удобство, быстрая зарядка и малый вес помогли так долго быть конкурентоспособными. Однако у таких аккумуляторов есть и ряд серьезных проблем: они недолго держат заряд, высокочувствительны к переменам температуры и взрываются при нагреве.
Коллектив физиков, который возглавляет И Цуй (Yi Cui) из Стэнфорда, разобрался с нестабильностью емкости при частом повторении цикла зарядки-разрядки. В этом помогло использование серы как основы катода, положительного полюса батареи.
Сера долгое время была под прицелом ученых-физиков, создающих питательные элементы. Используя ее можно в несколько раз повысить емкость, хотя ранее это считалось невозможным из-за сильного расширения катодов в рабочем состоянии, что разрушало батарею, постепенно снижая емкость.
Команде Цуя удалось справиться с этим недостатком. Они собрали катод из покрытых полимерной оболочкой микроскопических шариков серы, полых внутри. Разработчики сообщают, что сверхъемкие батареи на основе данной технологии теряют около 0,046 % от емкости. Благодаря такому свойству ими можно оснащать электрические и гибридные автомобили.