Помимо ярких инноваций, которыми примечательны передовые устройства вроде iPad Air или iPhone 5s, Apple ведёт работу и над усовершенствованием классических механических клавиатур. Так, документ, выданный на этой неделе американским Бюро по патентам и торговым маркам (U.S. Patent and Trademark Office), описывает устройство многофункциональной клавиатуры, оснащённой миниатюрными дисплеями, сенсорами прикосновения и устройствами тактильной обратной связи.
Как сообщает AppleInsider, каждая клавиша в таких устройствах имеет собственный набор электроники и сенсоров, а дизайн клавиш во многом схож с разработками некоторых сторонних компаний (в частности, Optimus Maximus от студии Лебедева) и включает прозрачные накладки над OLED-дисплеями.
Такая конструкция делает клавиатуры чрезвычайно универсальными и обеспечивает широкие возможности по настройке — ведь на экран можно вывести любую букву или даже символ функции, за которую отвечает клавиша. Но все предыдущие подобные устройства не имели успеха из-за высокой цены в сочетании со скромной производительностью.
Одним из ключевых отличий разработки Apple от предшественников является «многослойность» каждой клавиши, благодаря чему дело не ограничивается только механическим вводом. Фактически можно говорить как минимум о трёх форматах команд: нажатие, нажатие с отслеживанием силы и прикосновение без нажатия. Благодаря последнему устройство способно заменить даже мышь/трекпад: один из примеров в патенте говорит о перелистывании страниц книги в iBooks при помощи свайпа по определённым клавишам.
Разумеется, в конструкции предусмотрена и система обратной связи — как визуальной, так и тактильной. Последняя включает вибрацию, щелчки и усиленное сопротивление при нажатии. Касательно визуальной индикации стоит отметить, что патент не ограничивается дисплеями — рассматривается возможность установки более простых систем, вроде многоцветных индикаторов или оптических фильтров.
Интересно, что патент описывает как встроенные ноутбучные, так и отдельные клавиатуры — но на первой же иллюстрации изображён MacBook Air одного из последних поколений (такой, как на заглавной картинке).