Способность производить выбор цели по тепловой сигнатуре (или тепловым демаскирующим признакам) делает термовидеокамеры, работающие в длинноволновом инфракрасном диапазоне (LWIR, long-wave infrared range), крайне ценным устройством для солдат – а также для инопланетных охотников. К сожалению, термовидеокамеры земного производства стоят дорого и настолько громоздки, что их приходится устанавливать на машинах. Агентство по перспективным оборонным научно-исследовательским разработкам США (DARPA, Defense Advanced Research Projects Agency) разрабатывает дешевую и портативную модель LWIR-камеры, которую мог бы носить с собой каждый солдат, сообщает Gizmag.
Пятимикронная LWIR-камера, разработанная в сотрудничестве с DRS Technologies, Inc., использует антенную решётку в фокальной плоскости, разрешением в 1280х720 пикселей – сравнительно высокое разрешение для инфракрасной камеры! Однако устройство меньше, чем обычные приборы, потому что каждый пиксель занимает лишь 1/12 ширины волоса человека, или 1/6 от размера самых лучших современных образцов техники. Более того, пиксели этой инфракрасной камеры занимают примерно половину размера фотонов, которые они отслеживают.
Аналогичный подход применяется при изготовлении видеокамер в мобильных телефонах – крохотные пиксели обеспечивают повышенную плотность: чем меньше пиксели, тем больше их можно разместить на одной микросхеме, сохраняя нужные параметры чувствительности, разрешения и поля обзора. А так как стоимость антенной решетки находится в прямой зависимости от площади микросхемы, они тоже выходят дешевле.
По сообщению Нибир Дара (Nibir Dhar), руководителя программы, «DRS изготовила три полностью функциональных прототипа. Видеокамеры прошли испытания, выполнили различные задачи, в том числе получали изображение сквозь непрозрачный от множества частиц воздух – это актуально для вертолетов, совершающих посадку в аварийных условиях. Изображение резко очерчено, а производительность антенной решетки не хуже, чем у камер с гораздо бОльшим размером пикселя».
LWIR-камера была разработана в рамках программы AWARE (Advanced Wide FOV Architectures for Image Reconstruction and Exploitation, продвинутая архитектура для реконструкции и использования изображения с широким сектором обзора), где также разрабатывается гигапиксельная камера.