Керівник ініціативи Project Taara, ініційованої холдингом Alphabet (материнська компанія Google), Барис Еркмен (Baris Erkmen) повідомив про успішний запуск системи лазерного зв’язку на річці Конго – менше, ніж за три тижні було передано близько 700 Тбайт даних на відстань близько 5 км. У січні компанія Alphabet закрила ініціативу Project Loon, в рамках якої розроблялася система забезпечення доступу в інтернет за допомогою гелієвих кульок. Однак деякі технології, створені в рамках даного проєкту, продовжили розроблятися.
Однією з них став оптичний зв’язок у вільному просторі (FSOC – Free Space Optical Communications), яка за допомогою лазерів забезпечувала зв’язок з кулями на великій висоті. Технологія FSOC є бездротовим аналогом оптоволоконними лініями, і в зоні прямої видимості вона дозволяє встановити зв’язок на швидкості понад 20 Гбіт/с. Даним рішенням тепер займаються фахівці нової ініціативи Alphabet, що отримала назву Project Taara. Раніше пілотні проєкти були запущені в Індії та Кенії, тепер розробники доповіли про встановлення зв’язку через річку Конго – між Браззавілем в Республіці Конго і Кіншасі в Демократичній Республіці Конго.
За 20 днів, заявив пан Еркмен, по даному каналі було передано близько 700 Тбайт даних. Систему вирішили випробувати в даній точці не тільки через клімат, скільки через глибоку і швидкої річки. Міста знаходяться всього в декількох кілометрах по прямій, але при підключенні по оптоволокну треба було б близько 400 км кабелю. Незважаючи на те, що зв’язок по FSOC вимагає умов прямої видимості, на надійності сигналу це не позначається – в ході випробувань канал залишався доступний 99,9% часу. Зв’язок виявилася стабільною: за весь час не спостерігалося погодних умов, здатних вплинути на якість підключення. Система стійко тримає з’єднання в умовах туману і легкого дощу, їй не заважають ні птиці, ні інші тимчасові перешкоди. Устаткування Project Taara встановлюється на великій висоті, де забезпечити пряму видимість легше.
Приймач і передавач адаптуються до положень один одного, утримуючи зв’язок, для установки якої необхідно потрапити променем в 5-см датчик з відстані до 10 км. Модулі автоматично відновлюють підключення при відхиленні в межах 5°, а й при великих значеннях доступні засоби віддаленого управління, що дозволяють не вдаватися до послуг техніків при кожному збої.