Британські компанії Cambridge Consultants та Stratospheric Platforms Limited розробляють стратосферні безпілотні літальні апарати, які будуть здатні нести на борту базові станції стільникового зв’язку 5G. За задумом британських інженерів, ретранслятор з активною фазованою антеною гратами закріплюють на борту безпілотного літального апарату, який піднімається на висоту 18300 метрів і кружляє над заданою місцевістю. Завдяки водневої силовій установці і корпусу з композитних матеріалів дрон може безперервно перебувати в повітрі до тижня. У силовій установці використані паливні комірки неназваного автовиробника, конструкцію яких трохи допрацювали.
Осередки виробляють 49 кіловат електроенергії, з яких 20 кВт потрібні антени, решта – бортовому обладнанню і двигунів. Антена з 2048 елементів, яка здатна забезпечити площа покриття радіусом до 140 кілометрів, успішно пройшла випробування: в ході тестування абонент підключався до мережі 4G LTE через літаючий на висоті 13,7 кілометра літак.
Система продемонструвала швидкість 70 мегабіт в секунду на скачування і 20 на вивантаження даних. Підключення здійснювалося на частоті 2,1 гігагерца. Випробування в реальних умовах проходили в небі над Німеччиною на базі безпілотної модифікації турбогвинтового висотного розвідника H3Grob 520. Розробники стверджують, що серійна антена буде найбільшою з усіх антен комерційного призначення, яка піднімалася в повітря.
Безпілотник, який був би здатний зробити це, поки не існують навіть в якості прототипу – британці збираються побудувати його не раніше 2022 року, а до комерційної експлуатації приступити не раніше середини 2020-х років. Компанії-розробники вважають, що одним подібним безпілотником з базової станицею 5G на борту можна покрити досить велику площу, а передачі сигналу з великої висоти не завадять будинку та інші перешкоди.