Сонце нас уб’є. Незабаром, але це вб’є нас. На цей час Сонце підтримує себе, перетворюючи водень в гелій та інші важчі елементи, але приблизно через п’ять мільярдів років у нього закінчиться водень. Коли це станеться, Сонце зробить відчайдушну спробу продовжити рух, сплавивши гелій. Протягом цього періоду він розбухне до червоного гіганта, ймовірно настільки великого, що поглине Землю, випікаючи її до хрусткої скоринки в розсіяній гарячій атмосфері.
Зазвичай вважається, що якщо Сонце виходить за орбіту Землі, атмосферний опір змусить наш маленький світ обертатися по спіралі в Сонце. Внутрішня частина Сонячної системи просто не може пережити стадію червоного гіганта нашої зірки, і тому зрештою буде знищена. Але це може бути не так, як показує нове дослідження в Nature.
Астрономи на Гаваях знайшли дивну планету Юпітера, що обертається навколо червоної зірки-гіганта. Планета на прізвисько Халла обертається навколо своєї зірки на половині відстані Землі від Сонця. Це саме по собі не є незвичайним. Астрономи знайшли багато планет Юпітера, які обертаються близькою орбітою, відомих як гарячі Юпітери. Що робить Галлу незвичайною, так це те, що її зірка знаходиться на пізній стадії свого червоного гіганта.
Використовуючи дані супутника Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), команда підтвердила, що зірка постійно спалює гелій у своєму ядрі. Це означає, що зірка пройшла стадію свого найбільшого червоного гіганта і перебуває в періоді стабільності, перш ніж її ядро нарешті перетвориться на білого карлика. Згідно зі зоряними моделями, під час переходу від горіння водню до горіння гелію радіус зірки був би в 1,5 раза більший за орбіту Галли.
Іншими словами, здається, що Халла — це світ, який був поглинений своєю зіркою та жив, щоб розповісти історію. Незрозуміло, як це можливо. Одна з ідей полягає в тому, що спочатку світ мав більш віддалену орбіту, а під час фази червоного гіганта він мігрував ближче до зірки. Інша полягає в тому, що Халла, як великий газовий гігант, могла пережити те, чого не змогли б вижити менші планети, схожі на Землю.
Існують також інші можливості. Червона гігантська зірка спочатку могла бути парою зірок, що робило Галлу схожою на світ Татуїну. Злиття двох зірок могло обійти стадію великого червоного гіганта, тобто Халла ніколи не була поглинена зіркою. Інша ідея полягає в тому, що Галла насправді дуже молода планета.
Злиття двох зірок могло створити хмару газу навколо об’єднаної зірки, з якої утворилася Галла. У нас недостатньо даних спостережень, щоб виключити будь-який із цих сценаріїв. Земля все ще може бути приречена. Але це відкриття говорить про те, що це не впевненість. Життя на Землі зникне задовго до кінця днів нашої планети, але цілком можливо, що наш світ все ще зможе пережити подорож через зоряне пекло і назад.