Firefly Aerospace готує місію NASA до Місяця: чотири роботизовані дрони вирушать до південного полюса

Американська компанія Firefly Aerospace завершила важливий етап проєктування космічного апарата для місії NASA MoonFall, метою якої є дослідження південного полюса Місяця. До кінця 2028 року агентство планує відправити туди чотири роботизовані дрони, які допоможуть вивчити поверхню та знайти потенційні місця для майбутніх посадок.

21 жовтня Firefly Aerospace повідомила, що її космічний апарат Elytra успішно пройшов попередній аналіз проєкту — Preliminary Design Review (PDR). Ця перевірка підтвердила, що запропонована конструкція відповідає основним вимогам місії та може перейти до наступного етапу розробки.

Компанія завершила перевірку менш ніж за чотири місяці після отримання контракту. Водночас це ще не означає, що апарат готовий до польоту: попереду детальне проєктування, виробництво, складання та випробування обладнання.

Як Elytra доставить дрони на Місяць

Космічний апарат Elytra має доставити чотири роботизовані дрони, розроблені Лабораторією реактивного руху NASA (JPL), із навколоземної орбіти до орбіти Місяця. Після цього він випустить їх над південним полюсом супутника Землі.

Під час попереднього аналізу інженери Firefly Aerospace, NASA та JPL перевірили ключові компоненти апарата. Серед них — конструкція корпусу, система терморегуляції, двигуни, бортова електроніка, навігація, зв’язок і керування. Також фахівці оцінили плани кваліфікаційних та екологічних випробувань.

Кожна із цих систем виконуватиме окреме завдання. Рушійна установка забезпечить переміщення апарата до Місяця, навігаційне обладнання допоможе контролювати траєкторію, а терморегуляція захищатиме електроніку від екстремальних температур. Системи зв’язку підтримуватимуть контакт із наземними фахівцями. Наступним важливим етапом стане Critical Design Review (CDR) — детальніша перевірка, яка має визначити, чи можна переходити до виготовлення апарата.

Що шукатимуть роботизовані дрони

Чотири дрони досліджуватимуть місцевість поблизу південного полюса Місяця за допомогою камер високої роздільної здатності та інших наукових приладів. Зібрані дані допоможуть оцінити рельєф, визначити потенційно безпечні місця для посадки та дослідити можливі ресурси, які можуть знадобитися під час майбутніх місячних експедицій. Це важливо для планування майданчиків, де зможуть працювати посадкові апарати, наукове обладнання та, у перспективі, астронавти.

Розподіл завдань між учасниками проєкту передбачає, що JPL розроблятиме дрони й керуватиме місією, NASA забезпечить запуск, а Firefly Aerospace відповідатиме за космічний апарат для їхнього транспортування та розгортання.

Частина плану зі створення місячної бази

MoonFall входить до початкового етапу ширшої ініціативи NASA Moon Base, спрямованої на підтримку тривалої присутності людини на Місяці та розвиток наукової й комерційної діяльності поблизу його південного полюса.

Firefly Aerospace орієнтується на готовність до запуску наприкінці 2028 року. Однак до цього апарат Elytra має пройти наступні етапи проєктування, виробництва та випробувань. Саме розгортання дронів у місячному середовищі поки що залишається майбутнім завданням, а не вже продемонстрованою технологією.

Успіх MoonFall може надати NASA додаткові дані для вибору місць майбутніх експедицій і підготовки інфраструктури, необхідної для тривалішої роботи людей на Місяці.