На узбережжі Північної Кароліни з’являється дедалі більше моторошних ділянок — мертвих дерев, які все ще стоять, але вже оточені солоною водою. Вчені називають такі місця «лісами-привидами». Нове дослідження показало, що за 36 років штат втратив понад п’яту частину прибережних лісів.
Дослідники з Університету штату Північна Кароліна проаналізували супутникові знімки та за допомогою штучного інтелекту відстежили зміни ландшафту на півострові Альбемарл-Памліко. У період з 1985 до 2021 року лісовий покрив скоротився приблизно на 64 тисячі гектарів, або на 21%.
Особливо швидко процес прискорився після 2010 року. За наступні 11 років майже 24 тисячі гектарів лісу перетворилися на болота, чагарники або «ліси-привиди». Самі мертві ліси за цей період розширилися приблизно на 7,5 тисячі гектарів — у 2,5 раза швидше, ніж у попередні 25 років.
Головною причиною вчені називають підняття рівня моря. Солона вода проникає в ґрунт, де дерева, пристосовані до пріснішого середовища, поступово гинуть. Канали та дренажні системи, створені людиною, додатково допомагають солоній воді проникати вглиб суходолу.
Ситуацію погіршують посухи та урагани. Деякі постраждалі території так і не відновилися після екстремальної посухи 2007–2011 років та урагану Айрін у 2011-му. Дослідники зазначають, що такі карти можуть допомогти завчасно визначати найбільш вразливі ділянки узбережжя та краще планувати їхній захист.