Вчені створили «самовідтворювану армію» імунних клітин для боротьби з раком. Прорив у клітинній терапії може змінити підхід до лікування пухлин
Імунна система людини має потужні механізми боротьби з раком, і одним із ключових її елементів є макрофаги — спеціалізовані білі кров’яні клітини, які буквально «поглинають» небезпечні клітини. Їхня назва походить із грецької мови й означає «великий пожирач», що доволі точно описує їхню роль у захисті організму.
Макрофаги не лише знищують пухлинні клітини, але й можуть запускати сигнал тривоги всередині новоутворень, активуючи інші елементи імунної системи, зокрема Т-клітини.
Однак, попри їхній потенціал, створити ефективні методи терапії на основі макрофагів досі було складним завданням. Тепер ситуація може змінитися завдяки дослідженню науковців із Університету Південної Каліфорнії (USC).
Новий підхід: робота не з клітинами, а з їхніми «попередниками»
Дослідники змогли генетично модифікувати клітини-попередники макрофагів у лабораторних умовах. Йдеться не про стовбурові клітини, а про більш ранній етап розвитку — гранулоцитарно-моноцитарні прогенітори (GMP), які в нормі дають початок різним типам імунних клітин.
Несподіване відкриття полягає в тому, що ці клітини здатні до самовідтворення, тобто можуть багаторазово копіювати себе, зберігаючи при цьому свою функцію.
«Ми виявили, що за правильних умов ці клітини можуть довго самовідновлюватися і при цьому зберігати здатність створювати функціональні імунні клітини», — пояснює біолог Qi-Long Ying.
Це відкриває можливість отримати практично необмежене джерело клітин для терапії.
Чому це важливо для лікування раку
Сьогодні одним із найуспішніших методів імунотерапії є CAR-T терапія, коли власні Т-клітини пацієнта генетично «перепрограмовують» для боротьби з раком. Вона вже показала значні результати при лікуванні деяких видів раку крові. Проте проблема полягає в тому, що проти твердих пухлин цей метод працює значно гірше.
Макрофаги, навпаки, часто присутні всередині пухлин у великій кількості, але їх важко вирощувати та модифікувати в лабораторії. Вони погано розмножуються поза організмом і складно зберігаються. Новий підхід із використанням GMP-клітин може обійти ці обмеження.
«Живий конвеєр» імунних клітин
У лабораторних експериментах науковці змогли виростити модифіковані GMP-клітини, які постійно виробляли нові макрофаги. У дослідах на мишах ці клітини не просто залишалися в місці введення, а розповсюджувалися по всьому організму, підтримуючи стабільну імунну відповідь.
У результаті спостерігалося уповільнення росту як пухлин крові, так і твердих новоутворень.
«Це відкриває шлях до масштабованих клітинних терапій, подібно до того, як сьогодні розвивається CAR-T», — зазначає дослідник Раві Маджеті зі Стенфордського університету.
Що це означає для майбутнього медицини
На думку авторів дослідження, майбутнє імунотерапії залежатиме не лише від того, як саме «перепрограмувати» клітини, а й від того, на якому етапі їхнього розвитку це робити.
Якщо підхід із використанням клітин-попередників підтвердить свою ефективність у подальших дослідженнях, він може стати основою для нового покоління універсальних терапій проти раку, інфекційних і навіть аутоімунних захворювань. Дослідження опубліковане в журналі Cell.