Масові вимирання на Землі мали спільну причину: вчені виявили закономірність, що повторювалася сотні мільйонів років Протягом історії нашої планети відбулося кілька катастрофічних масових вимирань, які назавжди змінювали хід еволюції. Загибель динозаврів, пермське вимирання та інші глобальні кризи давно привертали увагу науковців. Тепер дослідники заявляють, що всі ці події могли мати спільний механізм.
Вчені з Массачусетського технологічного інституту (MIT) та Університету Лестера створили нову математичну модель, яка показала: масштаб вимирання напряму залежить від того, наскільки швидко змінюється довкілля порівняно зі здатністю живих організмів адаптуватися до нових умов.
Коли еволюція не встигає
Ідея про те, що види зникають через надто швидкі зміни навколишнього середовища, існує вже давно. Однак досі її не перевіряли на глобальному рівні, аналізуючи всю історію життя на Землі.
Автори нового дослідження проаналізували дані за останні 450 мільйонів років і порівняли швидкість екологічних змін із масштабами вимирань. Вони вивчили 27 періодів, коли вуглецевий цикл планети зазнавав серйозних порушень, що впливали на клімат, склад океанів та атмосферу.
Результати виявилися вражаючими: що більшим був розрив між темпами змін середовища та можливостями живих організмів пристосуватися, то масштабнішим ставало вимирання.
Найстрашніша катастрофа в історії
Особливо показовим прикладом стало пермське масове вимирання, яке сталося приблизно 252 мільйони років тому. Тоді зникло понад 80% морських видів.
Згідно з новою моделлю, ключовою причиною стала надзвичайно швидка зміна хімічного складу океанів і їх закислення. Багато організмів просто не встигли виробити механізми захисту від нових умов існування. На думку дослідників, подібний сценарій повторювався й під час інших великих криз в історії Землі.
Життя налаштоване на певний ритм
Вчені також дійшли цікавого висновку: протягом мільйонів років еволюція ніби «підлаштувала» живі організми під звичні темпи змін навколишнього світу.
Більшість видів здатні успішно адаптуватися до помірних змін клімату та екосистем. Але коли зміни відбуваються занадто швидко, механізми адаптації перестають працювати.
Саме тоді ризик масового вимирання різко зростає.
Що це означає для сучасного світу
Автори дослідження не роблять категоричних прогнозів щодо майбутнього, але звертають увагу на тривожний факт. Сучасні темпи змін у глобальному вуглецевому циклі через діяльність людини вже наближаються до показників, які в геологічному минулому передували великим біологічним кризам.
За словами керівника дослідження Деніела Ротмана, нинішнє зростання концентрації вуглекислого газу в океанах і атмосфері перебуває на рівнях, які можуть поступово виходити за межі здатності багатьох видів до адаптації.
Дослідження не стверджує, що нове масове вимирання неминуче. Проте воно демонструє важливу закономірність: коли природа змінюється швидше, ніж життя встигає пристосовуватися, наслідки можуть бути катастрофічними для цілих екосистем. Результати роботи опубліковані в науковому журналі Physical Review Letters.