Знамениті скельні утворення Twelve Apostles, які давно стали символом узбережжя Австралії, нарешті розкрили частину своєї геологічної історії. Вчені з University of Melbourne вперше детально пояснили, як саме сформувалися ці величні вапнякові стовпи і скільки їм насправді років, і результати виявилися несподіваними навіть для самих дослідників.
Згідно з новим дослідженням, ключову роль у формуванні скель відіграли рухи тектонічних плит, які протягом мільйонів років поступово піднімали та нахиляли морське дно. Саме ці процеси вивели майбутні «апостоли» над рівень океану, де вони вже під дією хвиль і вітру набули сучасної форми. До цього моменту вчені мали лише загальне уявлення про їхнє походження, але не могли точно пояснити механізм утворення. Дослідження було опубліковано в Australian Journal of Earth Sciences.
Дослідники підкреслюють, що ці скелі — не просто мальовничий краєвид, а справжній архів історії Землі. Кожен шар вапняку, подібно до річних кілець дерева, зберігає інформацію про клімат, рівень моря, а також про флору і фауну, які існували мільйони років тому. Особливу увагу привертає період приблизно 13,8 мільйона років тому, коли клімат на планеті був значно теплішим, ніж сьогодні. Саме ці дані допомагають вченим краще зрозуміти, як може змінюватися клімат у майбутньому.
Нові методи аналізу дозволили також уточнити вік скель. Якщо раніше вважалося, що вони сформувалися приблизно 7–15 мільйонів років тому, то завдяки вивченню мікроскопічних скам’янілостей вдалося звузити цей діапазон до 8,6–14 мільйонів років. Це робить оцінку більш точною і дає змогу краще співставляти геологічні події з глобальними кліматичними змінами.
Сьогодні з первісних дванадцяти скель залишилося лише вісім — решту зруйнували хвилі та ерозія. Саме тому дослідники наголошують: ці природні утворення потрібно вивчати зараз, поки вони ще існують. Вони не лише прикрашають узбережжя, а й дають рідкісну можливість зазирнути в далеке минуле нашої планети та зрозуміти, куди вона може рухатися далі.