Танення льодовиків Гренландії відбувається швидше, ніж очікували вчені, і причина цього — не лише підвищення температури. Нове дослідження показує, що важливу роль у цьому процесі відіграють малопомітні, але потужні «помічники» — озера, які утворюються вздовж країв льодовикового щита.
Науковці з University of Leeds проаналізували зміни на всій території льодовикового покриву Гренландія і дійшли висновку, що так звані прибережні льодовикові озера стають дедалі більшими та поширенішими. Вони виникають там, де льодовики відступають, оголюючи природні заглиблення, які швидко наповнюються талою водою.
Раніше вважалося, що такі водойми — лише пасивний наслідок танення. Але нові дані свідчать: вони активно впливають на поведінку льодовиків і навіть прискорюють їхній рух. Дослідники вивчили понад сотню льодовиків і порівняли ті, що впадають в озера, з тими, що закінчуються на суші. Результат виявився вражаючим: льодовики, пов’язані з озерами, рухаються більш ніж удвічі швидше.
Цей ефект поширюється не лише на край льодовика, а й углиб — на кілька кілометрів. Причина полягає в тому, що вода зменшує тертя між льодом і ґрунтом, підмиває його знизу та полегшує відколювання великих шматків. У результаті лід швидше переміщується в тепліші райони, де він ще інтенсивніше тане.
Цікаво, що не всі льодовики поводяться однаково. Майже половина з тих, що закінчуються в озерах, навіть прискорюється під час руху до води, тоді як більшість «сухих» льодовиків навпаки сповільнюються. Це ще раз підтверджує, що вода відіграє ключову роль у динаміці танення.
Важливим фактором є й розмір озера. Чим воно більше, тим сильніший вплив на льодовик. Великі водойми можуть пришвидшувати рух льоду приблизно на 40% порівняно з меншими. Водночас цей процес залежить і від інших умов — глибини води, форми льодовика та рельєфу місцевості.
Загалом приблизно 10% краю льодовикового щита Гренландії вже оточено такими озерами, і ця частка зростає. З огляду на глобальне потепління, їх стане ще більше, а це означає подальше прискорення втрати льоду.
Ці процеси мають прямий вплив на рівень світового океану. Вже сьогодні Гренландія щороку втрачає сотні гігатонн льоду, і це суттєво сприяє підвищенню рівня моря. Якщо не враховувати вплив озер у кліматичних моделях, прогнози можуть виявитися заниженими.
Таким чином, невеликі на перший погляд водойми виявляються важливим чинником глобальних змін. Вони показують, що кліматична система Землі складається з безлічі взаємопов’язаних процесів, де навіть «дрібні» елементи можуть мати великий вплив. Розуміння цих механізмів допоможе точніше прогнозувати майбутнє планети і краще підготуватися до наслідків зміни клімату.