Уявлення про те, що південь Африки надовго спорожнів після гігантських вулканічних вивержень юрського періоду, виявилося помилковим. Нові знахідки слідів динозаврів буквально змушують учених переписувати цей розділ давньої історії континенту.
Дослідники, які вивчають викопні сліди тварин, повідомили про два відкриття на узбережжі Західної Капської провінції ПАР. Вони доводять: динозаври продовжували жити тут ще десятки мільйонів років після катастрофічних подій, які раніше вважалися для них фатальними.
«Темний період», якого не було
Близько 182 мільйонів років тому цей регіон пережив масштабні виливи лави. Вулканічна активність була настільки потужною, що в геологічному літописі Південної Африки майже зникли сліди динозаврів. Через це вчені припускали, що місцева фауна або загинула, або повністю залишила ці території. Наступні майже 50 мільйонів років вважалися своєрідною «білою плямою».
Та все змінилося, коли команда іхнологів — фахівців зі слідів давніх тварин — прибула в район Кнісни на узбережжі Індійського океану. Цей край і раніше привертав увагу: у 2017 році тут навіть знайшли зуб хижого динозавра. Але нове відкриття виявилося значно важливішим.
Сліди, що з’явилися не в той час
Зазвичай на узбережжі Західної Капської провінції знаходять відбитки в так званих еоліанітах — скам’янілих піщаних дюнах віком усього десятки або сотні тисяч років. Тому, коли одна з учасниць команди, Лінда Гелм, помітила близько двох десятків чітких відбитків лап, ніхто не очікував сенсації.
Аналіз показав, що ці сліди утворилися приблизно 132 мільйони років тому, на початку крейдового періоду. Тобто саме тоді, коли динозаврів у цьому регіоні, згідно з підручниками, вже не мало бути.
Динозаври серед мальовничих краєвидів
Уявити цю сцену допомагають описи самих учених. Давнє узбережжя було суворим, диким і водночас неймовірно красивим. Одні динозаври ходили піщаними мілинами між припливами, інші грузли лапами в м’якому мулі русел каналів. Деякі навіть бродили або лежали в грязюці покинутих водних проток, залишаючи характерні «розпливчасті» сліди.
Важливо й те, що ці відбитки знайдені в породах формації Брентон, які сформувалися саме в ранній крейді. Скелі тут невисокі — лише близько п’яти метрів над рівнем моря, але кількість слідів натякає: динозаврів було немало. Вони, схоже, не просто вижили після «лавової бурі», а й продовжували активно заселяти регіон.
Наймолодші сліди динозаврів у Південній Африці
За віком ці відбитки є наймолодшими з відомих динозаврових слідів у південній частині Африки та лише другими, зафіксованими для крейдового періоду на території ПАР. Визначити, кому саме вони належали, непросто: сліди хижих тероподів і рослиноїдних орнітоподів іноді дуже схожі.
Та навіть без точної «ідентифікації» відкриття має велике значення. Воно показує, що катастрофічні вулканічні події не стали миттєвим кінцем для місцевих динозаврів. Принаймні частина з них змогла адаптуватися і прожити тут ще мільйони років.
Знахідки з формацій Брентон і Робберг дають надію, що подальші дослідження заповнять інші прогалини в історії Африки — і, можливо, відкриють ще більше несподіваних сторінок з життя давніх гігантів. Дослідження доступне в South African Journal of Science.