У 2022 році під час глибоководної наукової експедиції в північній частині Тихого океану дослідники натрапили на знахідку, яка виглядає так, ніби зійшла зі сторінок казки. На дні океану, неподалік Гавайських островів, камера зафіксувала поверхню, що дивовижно нагадує жовту цегляну дорогу.
Відкриття зробило науково-дослідне судно Nautilus, яке досліджувало хребет Ліліуокалані в межах морського національного заповідника Папахāнаумокуāкеа. Це одна з найбільших охоронюваних морських територій у світі — за площею вона перевищує всі національні парки США разом узяті. Водночас її дно залишається майже повністю невивченим: за оцінками, люди дослідили лише близько 3% цієї території.
Незвичайна «дорога» була виявлена на вершині підводної гори Нутка, на глибині понад тисячу метрів. Попри те що об’єкт перебуває під товщею води, поверхня виглядала напрочуд сухою, ніби висохле озерне дно. Під час прямої трансляції з глибини члени експедиції не приховували здивування, порівнюючи побачене то з Атлантидою, то з легендарною дорогою з «Країни Оз».
З наукової точки зору, жодної містики тут немає. Геологи пояснили, що йдеться про гіалокластити — вулканічні породи, які утворюються під час потужних вивержень, коли розпечена лава швидко охолоджується у воді та розтріскується. У цьому випадку тріщини сформувалися під прямими кутами, створивши візуальний ефект, схожий на бруківку або викладену цеглу. Така структура, ймовірно, виникла через багаторазові цикли нагрівання й охолодження породи.
Це відкриття ще раз нагадало, наскільки мало ми знаємо про власну планету. За даними дослідження 2025 року, людство за весь час візуально дослідило лише від 0,0006% до 0,001% глибоководного дна Землі. У перерахунку на площу це приблизно розмір невеликої європейської країни — крапля в океані в буквальному сенсі.
Дослідники з Ocean Exploration Trust наголошують: подібні експедиції допомагають не лише відкривати незвичайні геологічні формації, а й краще зрозуміти життя, яке існує на схилах древніх підводних гір. «Кожен новий занурювальний рейс — це крок у невідоме», — зазначають науковці.
Хоч «жовта цегляна дорога» не веде до чарівного міста, вона символізує шлях до глибшого розуміння геологічної історії Землі. І, можливо, попереду на нас чекає ще чимало відкриттів, здатних не менш сильно здивувати людство.