У США про відновлювану енергетику зазвичай говорять у контексті сонячних панелей, вітрових електростанцій або гідроенергії. Геотермальна енергія залишається в тіні, хоча країна вже є світовим лідером з виробництва геотермальної електроенергії — близько 4 гігават. Втім, на тлі загального енергобалансу це лише приблизно 0,4%, що виглядає доволі скромно, особливо якщо порівнювати зі, скажімо, Ісландією, де геотермальні джерела забезпечують дві третини всієї енергії.
Новий звіт учених з Університету Техасу в Остіні показує, що потенціал для зростання у США є — і чималий. Одним із найбільш перспективних регіонів дослідники назвали південний захід Техасу, зокрема район навколо містечка Пресідіо поблизу кордону з Мексикою.
Протягом дев’яти місяців фахівці Бюро економічної геології (BEG) вивчали геологічні умови регіону в межах техніко-економічного обґрунтування, на яке місцева влада виділила 15 тисяч доларів. Результат виявився обнадійливим: не лише саме Пресідіо, а й увесь округ, включно з містом Марфа, підходить для розвитку геотермальної енергетики.
За словами керівника дослідження Кена Візіана, цей район виглядає «не гірше, а подекуди навіть краще», ніж території Техасу, де геотермальні проєкти вже реалізуються. Головна причина — надзвичайно гарячі породи під поверхнею. За оцінками науковців, тут розташовані одні з найгарячіших підземних масивів на сході від Скелястих гір.
Традиційно геотермальна енергетика працює там, де гаряча вода або пара природно піднімаються крізь пористі породи. Але нові технології, запозичені з нафтово-газової галузі, можуть суттєво розширити географію таких проєктів. Йдеться насамперед про методи гідророзриву порід: у глибину закачується вода, яка нагрівається від гарячих порід, після чого використовується для виробництва електроенергії.
Для Техасу це особливо цікаво, адже багато технологій і спеціалістів із нафтово-газової сфери можуть бути задіяні в геотермальних проєктах. Це відкриває шлях до «зеленого» переходу для регіонів, які історично залежали від викопного палива, а також створює нові робочі місця у віддалених районах.
Втім, ризики теж існують. Закачування води під тиском може спричиняти сейсмічну активність. Яскравий приклад — Південна Корея, де у 2018 році геотермальний проєкт став причиною одного з найсильніших землетрусів у сучасній історії країни. Саме тому питання безпеки залишається ключовим.
Попри це, місцева влада та науковці налаштовані оптимістично. Обговорення конкретних кроків щодо запуску геотермальних проєктів у прикордонному з Мексикою регіоні заплановане на кінець року. Якщо ініціативу буде реалізовано, під Техасом може запрацювати нове, досі приховане джерело чистої енергії.