Поки вчені шукають життя за межами Землі, океани продовжують підкидати відкриття, які виглядають не менш інопланетними. Одними з найзагадковіших мешканців морів залишаються медузи — істоти без мозку, кісток і серця, деякі з яких здатні жити практично вічно. І тепер цей список дивних форм життя поповнився новим видом.
Дослідники з Гонконзького баптистського університету відкрили раніше невідому коробкову медузу у солонуватих ставках природного заповідника Май По, неподалік кордону з материковим Китаєм. Новий вид отримав назву Tripedalia maipoensis — на честь місця, де його вперше виявили.
Медузу вперше помітили ще у 2020 році в так званих «геї вай» — традиційних креветкових ставках, з’єднаних із гирлом Перлинної річки. Відтоді науковці знаходили її щороку, що свідчить про стабільну популяцію. Хоча офіційно вид відомий лише в межах заповідника, дослідники вважають, що він може мешкати й у прибережних водах Південнокитайського моря.
На відміну від своїх небезпечних родичів, зокрема австралійської коробкової медузи, яка вважається однією з найотруйніших істот у світі, Tripedalia maipoensis має зовсім скромні розміри. Довжина її тіла становить у середньому лише півтора сантиметра. Проте її справжня особливість — зір.
Як і інші представники коробкових медуз, цей вид має 24 ока. Вони згруповані по шість у чотирьох сенсорних структурах, розташованих навколо тіла. Два ока в кожній групі формують зображення за допомогою лінз, тоді як решта реагують на світло й тінь. Така система забезпечує медузі майже повний круговий огляд.
Подібний зір допомагає спорідненим видам орієнтуватися в складному середовищі, наприклад серед коренів мангрових дерев, уникаючи небезпек і перешкод. Ймовірно, Tripedalia maipoensis використовує свої унікальні «очі» так само — для точного маневрування в мутних та динамічних прибережних водах.
Відкриття нового виду ще раз показує, наскільки мало ми знаємо про життя в океані. Навіть у добре досліджених регіонах Землі можуть ховатися істоти, які кидають виклик нашому уявленню про те, як виглядає і функціонує життя на планеті.