Від 1950-х років людство шукає позаземне життя, використовуючи дедалі досконаліші інструменти. Але після десятиліть космічних зондів, аналізу метеоритів, радіотелескопів і досліджень НЛО, що ж ми насправді знайшли? Новий аналіз, проведений командою під керівництвом Сеєда Сіни Сеєдпура Лаялестані з Ісламського університету Азад в Ірані, розглядає найпереконливіші докази на сьогодні — від давніх космічних порід, що впали на Землю, несучи будівельні блоки самого життя. Статтю опубліковано в International Journal of Astrobiology.
Метеорит Мерчисон, який упав в Австралії у 1969 році, старший за нашу Сонячну систему — йому 7 мільярдів років. Нещодавній аналіз показав щось надзвичайне: усі п’ять нуклеобаз, що формують ДНК і РНК (аденін, гуанін, тимін, цитозин і урацил), були присутні в цій давній кам’яній брилі. Ці молекули, підтверджені як позаземного походження, докорінно кидають виклик припущенню, що інгредієнти життя сформувалися виключно на Землі.
Метеорит Оргей, що вибухнув над Францією у 1864 році, розповідає схожу історію. Ця вуглецева порода містить не лише амінокислоти, такі як гліцин і аланін, але й структури, схожі на мікрофосилії — крихітні форми, подібні до магнетотактичних бактерій, знайдених в океанах Землі. Хоча вчені спершу відкидали їх як забруднення або мінеральні утворення, останні дослідження підтвердили їхнє позаземне походження.
Космічні зонди розширили пошук за межі метеоритів. Марсоходи виявили струмки рідкої води й заморожений лід. Апарат Кассіні знайшов масивні льодовики на супутнику Сатурна Енцеладі. Зонд Phoenix підтвердив наявність водяного льоду всього за три сантиметри під поверхнею Марса. Ці відкриття показують, що основні умови для життя — вода, органічні сполуки та джерела енергії — існують по всій нашій Сонячній системі.
Радіотелескопи виявили понад 100 органічних молекул у міжзоряних пилових хмарах, включно з амінокислотами та компонентами нуклеїнових кислот. Ці знахідки зміцнюють гіпотезу панспермії — ідею про те, що будівельні блоки життя поширені в космосі та потенційно можуть засівати планети по всій галактиці.
Але що щодо розумних інопланетних цивілізацій? Попри десятиліття повідомлень про НЛО та програми SETI, які транслюють сигнали у космос, не існує підтверджених доказів позаземного інтелекту. Більшість спостережень НЛО мають звичайні пояснення — від кульової блискавки в атмосфері до плазмових явищ у термосфері. Так звані «тіла прибульців», представлені Конгресу Мексики у 2023 році, були швидко визнані штучними.
Проблема не в нестачі доказів існування інгредієнтів життя, а в доведенні того, що ці інгредієнти десь утворили живі організми. Наявність будівельних блоків ДНК у мільярдолітніх метеоритах не підтверджує, що існували інопланетні бактерії — лише те, що хімія життя природно виникає в космосі.
І тут у гру вступає штучний інтелект. Нові алгоритми ШІ можуть аналізувати хімію метеоритів, щоб відрізнити біологічне походження органічних сполук від небіологічного. Машинне навчання допомагає відфільтровувати шум із радіосигналів і виявляти біосигнатури в атмосфері далеких екзопланет. Там, де людський аналіз може не помітити тонких закономірностей у величезних масивах даних, ШІ працює бездоганно.
Ми знайшли фрагменти. Будівельні блоки життя існують у всьому космосі. Чи склалися ці частинки в живі організми — мікробні чи розумні — залишається найзахопливішим нерозгаданим питанням Всесвіту.