На глибині близько 3300 метрів (2 милі) під поверхнею океану біля узбережжя Аляски, де тепле світло Сонця ніколи не проникає, дистанційно керований апарат NOAA Ocean Exploration натрапив на дивну золоту сферу.
Цей химерний підводний об’єкт, знайдений під час 23-денної експедиції у 2023 році, був «щільно прикріплений» до каменя, вкритого білими губками. Його діаметр становив приблизно 10 сантиметрів (4 дюйми), а збоку був отвір.
Для науковців, які зробили відкриття, не було цілком зрозуміло, що це за загадкова куля. Перші припущення під час трансляції занурення варіювалися від яйцевої капсули невідомого виду до мертвої губки чи корала.
«Я не знаю, що й думати», — сказав один із дослідників під час прямого ефіру. «У ній точно є великий отвір, тож хтось або намагався потрапити всередину, або вибратися», — припустив інший. «Сподіваюся, коли ми її торкнемось, звідти нічого не вилізе», — сказав ще один дослідник. «Це як початок фільму жахів».
Якою б не була ця глибинна «жахлива істота», їй, можливо, ще належить дорости. Як повідомляє The Guardian, одна з гіпотез полягає в тому, що з цієї золотої оболонки щось могло вилупитися — і не зовсім маленьке.
«Ми схиляємося до того, що це яйце, через його текстуру. Воно виглядало м’ясистим і не має жодної очевидної анатомії. Є отвір, що натякає: щось увійшло або вийшло. Але це не схоже на жодне яйце, яке я коли-небудь бачила», — сказала газеті морська екологиня Керрі Гауелл з Університету Плімута (Велика Британія). «Якщо це яйце, то справді цікаве питання — чиє воно. Воно досить велике. Це не ікринки дрібної риби. Це щось чимале».
Використовуючи роботизовану руку, дослідники обережно торкнулися об’єкта й з’ясували, що він м’який, після чого зібрали його за допомогою вакуумного забору для подальшого вивчення. Той факт, що «яйце» лежало окремо, не менш інтригуючий, ніж його розмір. Зазвичай яйцекладні тварини відкладають яйця купками.
Тож якщо цей об’єкт — яйце, у ньому є щось незвичайне. А це, власне, прекрасно: що б це не було, куля може розповісти нам щось нове про глибокий океан і різноманітне життя, що там процвітає. У безжальних глибинах океану багато чого відбувається поза межами нашого розуміння. Колосальний тиск і крижана температура — лише дві причини, які заважають людству дослідити ці простори.
Поверхня Землі здебільшого вкрита глибоким океаном, але аналіз даних глибинних занурень за 2025 рік показав, що люди візуально дослідили лише близько 0,001% морського дна. Майже вся найбільша екосистема планети залишається невидимою.
Проте дистанційно керовані апарати стають нашими «очима» і допомагають океану поступово відкривати свої таємниці, зокрема те, як розмножуються загадкові види, що живуть у темряві.
«Хіба глибоке море не чудово дивне?» — сказав координатор експедиції Сем Кандіо з NOAA Ocean Exploration. «Хоча нам вдалося зібрати “золоту кулю” та підняти її на корабель, ми досі не можемо визначити її, окрім того, що вона має біологічне походження. «Трохи принизливо залишатися спантеличеними такими знахідками, але це нагадування про те, як мало ми знаємо про власну планету і як багато нам ще треба відкрити й оцінити в нашому океані».