Універсальна протиотрута: науковці створюють засіб проти 17 смертельно небезпечних африканських змій
Щороку укуси змій забирають життя близько 100 тисяч людей. Але нове відкриття може назавжди змінити цю сумну статистику: науковці наблизилися до створення універсальної протиотрути, яка може нейтралізувати отруту одразу 17 видів смертельних африканських змій.
Від страху до захоплення
Змії завжди викликали у людей страх — ще з біблійних часів вони асоціюються з небезпекою. Але насправді ці створіння — справжні дива еволюції. Вони «чують» без вух, відчувають запах язиком і живуть практично на всіх континентах.
З понад 4 000 видів змій, близько 600 — отруйні. І хоча більшість із них не атакує без потреби, укуси часто мають смертельні наслідки, особливо в регіонах, де медична допомога обмежена.
Прорив у Данії
Міжнародна команда дослідників під керівництвом учених із Технічного університету Данії (DTU) представила революційне рішення, опубліковане у журналі Nature. Вони створили “нанотілесний коктейль”, який у лабораторних умовах успішно знешкодив отруту 17 із 18 перевірених африканських змій — серед них чорна мамба, нубійська плююча кобра та кобра Кейп.
Альпаки і лами — несподівані герої
Замість традиційних коней, яких зазвичай використовують для виробництва антитіл, науковці застосували альпак і лам. Річ у тому, що їхня імунна система виробляє особливі мікроскопічні антитіла — нанотіла (nanobodies).
Ці нанотіла — менші, стабільніші й ефективніші за звичайні антитіла. Вони краще проникають у тканини й можуть нейтралізувати одразу кілька типів отрут — як нервово-паралітичних (нейротоксинів), так і клітинно-руйнівних (цитотоксинів).
“Цей метод дозволяє створювати антитіла з однаковою якістю у великих масштабах, без ризику побічних реакцій, як у випадку з кінською кров’ю,” — пояснив співавтор дослідження, професор Андреас Лаустсен-Кіль з DTU.
Як працює нова протиотрута
Упродовж 60 тижнів дослідники вводили альпакам і ламам невеликі, безпечні дози отрути різних змій. З часом тварини виробили нанотіла, здатні знешкоджувати токсини. Ці нанотіла потім відтворили у лабораторії — отримавши стабільну й безпечну основу для протиотрути.
Чому це має значення
Щороку лише в Субсахарській Африці трапляється понад 300 000 укусів змій. Сучасні протиотрути часто діють лише проти одного виду отрути, а їх виробництво дороге та нестабільне. Універсальний препарат міг би врятувати тисячі життів і зробити лікування доступним навіть у віддалених регіонах.
Що далі?
Поки що препарат протестовано лише на мишах, але результати надихають. Наступний етап — розширення дії на інші родини змій, зокрема гадюк, і клінічні випробування. Якщо все піде за планом, у майбутньому може з’явитися єдина протиотрута для всіх типів отрут — справжній прорив у медицині.
“Ми ще не перемогли отруту, але тепер ми знаємо, що це можливо,” — кажуть дослідники. І, можливо, зовсім скоро людство навчиться дивитися на змій не як на загрозу, а як на ще одне чудо природи, яке ми нарешті зрозуміли.