Міжнародна команда дослідників представила метод переробки використаних акумуляторів, який дозволяє видобувати літій майже без відходів. Розробка заснована на новій мембрані з міксену та целюлози – матеріалів, які в поєднанні діють як фільтр, вибірково пропускає потрібні іони. Технологія вже застосовується на одному із виробництв у Сінгапурі.
Літій – основа акумуляторів для електромобілів, смартфонів та систем зберігання енергії. При цьому видобуток цього металу залишається трудомістким і неекологічним процесом: для вилучення літію з підземних розсолів потрібні великі обсяги води, а родовища нерідко руйнують екосистеми. Вчені відзначають, що в перспективі повторна переробка старих батарей може частково замінити традиційний видобуток і знизити потребу в нових копальнях.
Розроблена мембрана здатна виділяти до 98% літію із розчинів, отриманих при переробці акумуляторів. За рахунок регульованої структури вона не пропускає домішки, наприклад, іони магнію, через які колишні методи вважалися малоефективними. За розрахунками фахівців, процес споживає значно менше енергії, ніж при витягуванні металу з твердих порід, на зразок сподумену, і може бути впроваджений у промислові лінії без істотної перебудови обладнання.
Дослідники зазначають, що найближчими роками обсяг перероблюваних літій-іонних батарей зросте в кілька разів. Наразі обговорюється створення пілотних ділянок у Китаї, де технологія застосовуватиметься для переробки акумуляторів електробусів та систем зберігання енергії.