Людське око — беззаперечне диво еволюції. У ньому розміщено близько 120 мільйонів паличок і 6 мільйонів колбочок, які дозволяють нам розрізняти до мільйона відтінків кольору — а у рідкісних випадках, якщо людина має тетрахроматизм, цей показник може бути в сто разів більшим. Але коли з оком щось іде не так, уся ця складна біологічна інженерія, зосереджена у сфері діаметром лише 24 міліметри, виявляється надзвичайно складною для відновлення.
Одне з найпідступніших захворювань, яке вражає приблизно п’ять мільйонів людей у всьому світі, — це «географічна атрофія» (GA), пізня стадія сухої вікової макулодистрофії (AMD), що є однією з головних причин сліпоти серед людей старше 50 років. Як випливає з назви, суха форма AMD поступово руйнує світлочутливі клітини в макулі — ділянці ока, що відповідає за центральний зір. Згодом це призводить до втрати здатності читати, керувати автомобілем чи навіть розпізнавати обличчя. У тяжких випадках хвороба може завершитися повною втратою зору.
На сьогодні не існує відомого способу повного лікування цієї недуги, але нове міжнародне дослідження дає надію. Завдяки мікрочипу розміром лише 2 на 2 міліметри, що працює на основі світлової енергії, вченим вдалося частково відновити зір у пацієнтів. Чип імплантують між кришталиком і сітківкою, а потім з’єднують із окулярами доповненої реальності (AR). У результаті 84% учасників експерименту — з 38 пацієнтів — змогли повернути собі здатність читати. Результати дослідження були опубліковані в журналі The New England Journal of Medicine.
«У всій історії штучного зору це можна вважати початком нової ери. Пацієнти, які були повністю сліпими, тепер отримують можливість відновити центральний зір, чого ніколи раніше не вдавалося досягти», — заявив співавтор дослідження доктор Магі Мукит із Лондонського університетського коледжу (UCL). «Повернення здатності читати — це не просто медичне досягнення, а величезний крок до відновлення впевненості, гарного настрою та незалежності пацієнтів».
Пристрій отримав назву фотовольтаїчний імплант сітківки PRIMA (Photovoltaic Retina Implant Microarray). Його розміщують під центральною частиною сітківки після проведення вітректомії — процедури, під час якої видаляють склоподібне тіло між кришталиком і сітківкою.
Після загоєння ока спеціальні AR-окуляри проектують на чип інфрачервоні сигнали, які обробляються штучним інтелектом у портативному комп’ютері, що пацієнт носить на поясі. Потім ці дані перетворюються в електричні імпульси, які передаються через клітини зорового нерва до мозку. Система також має функцію збільшення (zoom), що допомагає пацієнтам навчитися читати після кількох місяців тренування.
Дослідники зазначають, що деякі пацієнти до операції взагалі не могли розрізняти навіть великі літери на стандартній таблиці для перевірки зору. Після імплантації вони змогли прочитати до п’яти рядків тексту.
«Процес реабілітації є ключовим для роботи таких пристроїв. Це не так, що просто вставив чип — і одразу бачиш. Потрібно навчитися користуватися новим типом зору», — пояснює Мукит. «Я переконаний, що перед медичними технологіями у цій галузі відкриваються великі перспективи, адже наразі немає жодного ліцензованого лікування сухої макулодистрофії. У майбутньому такі пристрої можуть допомагати боротися з багатьма очними захворюваннями».
Людські очі — справжнє чудо еволюції. Але не менш дивовижною є здатність науки зрозуміти їхню складну природу — і, можливо, одного дня повністю відновити зір там, де він, здавалося б, безповоротно втрачений. Джерело