Унікальне наукове відкриття у сфері палеонтології змінило уявлення про те, як можна визначати вік динозаврів і їхніх решток. Команда міжнародних дослідників розробила революційний метод, який дозволив вперше безпосередньо датувати яйця динозаврів за допомогою технології, яку самі вчені назвали «атомним годинником для викопних решток».
Група дослідників у Китаї проаналізувала вражаючий набір цих скам’янілостей: яйця динозаврів, знайдені на стоянці Цінлуншань у басейні Юньян у центральному Китаї. Вчені вперше успішно застосували карбонатний уран-свинцевий (U-Pb) метод датування для визначення віку яєць динозаврів. Їхні висновки нещодавно були опубліковані у журналі Frontiers in Earth Science.
Раніше палеонтологи могли лише приблизно оцінювати вік скам’янілих матеріалів, спираючись на гірські породи, у яких їх знаходили. Однак новий метод базується на аналізі ізотопів уранію та свинцю, що природно накопичуються в мінералах шкаралупи яєць із плином часу. Це дозволяє визначити точний момент, коли сформувався зразок, без необхідності враховувати зовнішні геологічні чинники.
Використовуючи цей «атомний годинник», вчені змогли з високою точністю визначити, що знайдені яйця динозаврів належать до пізнього крейдяного періоду — приблизно 70 мільйонів років тому. Це відкриття стало безпрецедентним кроком уперед у вивченні еволюції динозаврів і дає змогу створити більш точну часову шкалу розвитку життя на Землі.
За словами дослідників, технологія може бути застосована не лише до яєць, а й до інших викопних решток — кісток, черепашок чи навіть мінералізованих тканин. Це відкриває нові можливості для відтворення екологічних умов, у яких жили древні істоти, та розуміння того, як змінювалися клімат і середовище існування протягом мільйонів років.
Фахівці зазначають, що така методика може стати стандартом у майбутніх палеонтологічних дослідженнях, адже вона забезпечує надзвичайно точне датування викопних решток, мінімізуючи похибку, яка раніше сягала сотень тисяч років.
Науковці вважають, що це відкриття стане фундаментом для побудови повної хронології життя динозаврів і допоможе зрозуміти, які саме події призвели до їхнього масового вимирання.