Астрономи зафіксували щось надзвичайне: перше в історії пряме фото планети-зародка, що росте всередині пилового кільця навколо молодої зірки.
Міжнародна група астрономів оголосила про прорив у спостереженнях за процесом формування планет. Вперше вдалося отримати зображення молодої планети, яка зароджується у темних надрах протопланетного диска навколо віддаленої зірки. Це відкриття стало можливим завдяки використанню надсучасних інструментів спостереження, здатних вловлювати слабкі інфрачервоні промені, які проходять крізь густі хмари космічного пилу.
Зазвичай народження планет приховане від наших очей, адже цей процес відбувається всередині щільних дисків пилу та газу, що оточують молоді зорі. Протягом мільйонів років мікроскопічні частинки злипаються, утворюючи більші об’єкти, які зрештою стають протопланетами. Прямо спостерігати цей момент надзвичайно складно, але астрономам уперше вдалося зафіксувати світіння від планетарного зародка, що пробивається крізь хмару матерії.
Виявлений об’єкт розташований на відстані сотень світлових років від Землі й наразі перебуває лише на початковому етапі формування. Його маса ще недостатня, щоб утримувати чітку атмосферу, але вже помітні ознаки гравітаційного накопичення матеріалу. Фактично астрономи стали свідками того, як хаотичні газово-пилові структури перетворюються на нову планету.
Це відкриття має велике значення для сучасної планетології. Досі наші знання про утворення планет ґрунтувалися переважно на комп’ютерних моделях і непрямих даних, тоді як тепер ми отримали пряме підтвердження одного з найзагадковіших процесів у космосі.
Астрономи вважають, що подальші дослідження цього об’єкта допоможуть краще зрозуміти, як формувалися й планети Сонячної системи. Адже спостереження за «народженням світу» в реальному часі відкриває унікальну можливість порівняти наші теоретичні уявлення з реальними процесами, які тривають у далеких зоряних системах.