Річка Колорадо, одна з найважливіших водних артерій західної частини США, стрімко міліє, і науковці дедалі більше занепокоєні темпами цього процесу. Колись потужна й повноводна, вона забезпечувала водою мільйони людей, зрошувала сільськогосподарські угіддя та підтримувала цілі екосистеми. Сьогодні ж її русло місцями перетворюється на вузькі струмки, а озеро Пауелл і озеро Мід, ключові водосховища на її шляху, досягли рекордно низьких рівнів.
Дослідники вважають, що основна причина кризи полягає в поєднанні кліматичних змін та інтенсивного використання водних ресурсів людиною. Підвищення температури в регіоні призвело до зменшення кількості снігу в горах, який є головним джерелом поповнення річки навесні. Крім того, через спеку збільшується випаровування, і навіть наявна вода швидше зникає в атмосферу. Водночас населення та сільське господарство продовжують витрачати воду в обсягах, розрахованих на більш вологий клімат минулого століття.
Науковці попереджають, що без термінових змін у політиці водокористування ситуація може стати незворотною. Необхідно переглянути квоти на водозабір, впровадити сучасні технології зрошення, а також стимулювати скорочення споживання води у міських районах. Якщо ж нинішні тенденції збережуться, Колорадо може втратити здатність підтримувати як екосистеми, так і людські громади, що від неї залежать. Це стане серйозним ударом для всієї західної частини континенту, яка десятиліттями сприймала цю річку як невичерпне джерело життя.