Науковці вперше зафіксували дивовижний феномен у світі комах: іберійська королева мурах-жниварок Messor ibericus здатна народжувати потомство одразу двох різних видів. Це відкриття, опубліковане в журналі Nature, кидає виклик традиційним уявленням про спадковість і еволюцію.
Команда під керівництвом біолога Джонатана Роміг’є з Університету Монпельє виявила, що самці, які з’являються з яєць цієї королеви, іноді мають ДНК іншого виду — Messor structor. При цьому у їхніх клітинах поєднуються мітохондрії M. ibericus та ядерний геном M. structor. Найдивовижніше, що найближчі колонії M. structor розташовані більш ніж за 600 кілометрів, тож королева не могла отримати від них сперму природним шляхом.
Дослідники припускають, що королева M. ibericus здатна клонувати самців M. structor, зберігаючи їх як «резерв» для спаровування й створення гібридних робітників. Сперматозоїд проникає в яйцеклітину, але власний генетичний матеріал яйця видаляється, і замість справжнього запліднення відбувається клонування.
Такий процес учені назвали «ксенопарним» — міжвидовим клонуванням, яке досі ніколи не спостерігали в природі. Експерти наголошують, що це відкриття може докорінно змінити розуміння механізмів еволюції та складної соціальної організації комах.
Як зазначає еволюційний біолог Майкл Гудісман, це відкриття «майже неможливо уявити, але воно відкриває нову сторінку в нашому розумінні еволюційної біології».
Майкл Гудісман, еволюційний біолог з Технологічного інституту Джорджії, який не брав участі в новому дослідженні, розповів журналу Science, що в це відкриття «майже неможливо повірити, і воно розширює наше розуміння еволюційної біології. Саме тоді, коли ви думаєте, що вже все бачили, соціальні комахи відкривають ще один сюрприз».