Міжнародна команда астрономів зробила сенсаційне відкриття — знайдено галактику, яка майже не змінювалася протягом понад 10 мільярдів років. Це рідкісний тип космічних об’єктів, відомих як «скам’янілі» або «викопні» галактики, які допомагають зрозуміти, яким був Всесвіт у найраніші епохи свого існування.
Галактика, що зберегла таємниці давнини
Виявлений об’єкт, що отримав умовну назву ZF-UDS-7329, розташований у напрямку сузір’я Кита, на відстані близько 12 мільярдів світлових років від Землі. Астрономи вважають, що ця галактика припинила формування нових зірок уже через 1,5 мільярда років після Великого вибуху, тобто в період, коли більшість галактик ще лише починали активно розвиватися.
“Це як знайти добре збережену доісторичну істоту, замкнену в бурштині,” — зазначив професор Карл Глейзер, співавтор дослідження з Університету Кембриджу. “Ми отримали прямий погляд на те, якими були масивні галактики в епоху, коли Всесвіт був ще дуже молодий.”
Як вдалося виявити?
Використовуючи телескопи Subaru, VLT і космічний телескоп «Джеймс Вебб», дослідники змогли провести спектроскопічний аналіз галактики, що дозволив визначити її вік, масу та вміст хімічних елементів. Було встановлено, що ZF-UDS-7329 містить близько 100 мільярдів зірок — приблизно стільки ж, скільки Чумацький Шлях, але всі вони сформувалися за дуже короткий проміжок часу та майже не змінювалися після цього.
Такі галактики надзвичайно рідкісні, адже більшість з них зазнавали злиття, взаємодій та активного зореутворення впродовж мільярдів років.
Чому це важливо?
Відкриття «замороженої» галактики ставить під сумнів деякі сучасні моделі еволюції Всесвіту. Вважається, що великі галактики формуються повільно, шляхом численних злиттів і активного зореутворення. Проте виявлення такої зрілої, але пасивної системи у ранньому Всесвіті свідчить про те, що деякі галактики здатні розвиватися надзвичайно швидко — і зупинятися так само стрімко.
«Це як археологічна знахідка на іншому кінці космосу», — зазначила доктор Емілі Сун з Каліфорнійського університету. «Ми вперше бачимо “момент застиглого часу” для величезної галактики, що ніби вирішила завершити своє зореутворення ще до того, як інші галактики встигли розпочати».
Що далі?
Астрономи планують за допомогою JWST і наступного покоління телескопів детальніше вивчити структуру та вміст подібних галактик, щоб з’ясувати, чому саме деякі з них зупиняють зореутворення настільки рано. Це відкриття також може допомогти краще зрозуміти майбутнє нашої галактики. Чумацький Шлях наразі активно формує зірки, але що буде через мільярди років — невідомо. Можливо, він також стане “галактикою-скам’янілістю”.