Пташеня білошийного якобіна може використовувати мімікрію або камуфляж, щоб уникнути хижаків, нагадуючи гусінь із пухнастими пір’їнками.
Деякі наукові відкриття вимагають років досліджень. Інші починаються з єдиного цікавого спостереження — і, як каже Джей Фолк, постдокторант Національного наукового фонду США (NSF), який працює в Університеті Колорадо в Боулдері та Тропічному науково-дослідному інституті Смітсонівського інституту (STRI) в Панамі, іноді достатньо просто “правильних людей у правильному місці”.
Джей вивчає білошийних якобінів (Florisuga mellivora), вид неотропічних колібрі, вже понад десять років, хоча його увага завжди була зосереджена на дорослих птахах. Коли Майкл Кастаньо-Діас, аспірант, і Себастіан Гальян Гіральдо, науковий асистент — обидва з STRI — помітили гніздо білошийного якобіна на Плантаційній дорозі в Національному парку Сьєранія в Панамі, вони негайно повідомили Джея.
Гніздо містило єдине яйце та турботливу самку, і оскільки це було перше гніздо цього виду, яке вони зустріли, команда вирішила регулярно його спостерігати. Вони також залучили відеооператора Джо Сі для документування подій.
Цікаво, що раніше Джей з’ясував: близько 20% самок цього виду імітують зовнішній вигляд самців, ймовірно, щоб отримати кращий доступ до джерел їжі. Мати цього пташеняти була однією з таких “самок-імітаторок”.
Пташеня, схоже на гусінь
Через 18–20 днів команда повернулася до гнізда разом із Скоттом Тейлором, науковим керівником Джея з Університету Колорадо. Яйце вилупилося, і з’явилося крихітне пташеня колібрі. Скотт помітив щось дуже незвичне: пташеня мало довге пухнасте пір’я на спині, що робило його напрочуд схожим на отруйну гусінь.
Вони одразу зрозуміли, що можуть стати свідками нового відкриття! Деякі види гусені покриті жалкими волосками, які викликають болючі шкірні реакції, запалення, а іноді й головний біль, нудоту та гарячку в людей. Прикладом подібної мімікрії є пташенята Cinereous Mourner (Laniocera hypopyrra), птахів із Південної Америки, які також виглядають як гусінь у ранньому віці.
Камуфляж чи мімікрія? А можливо — обидва варіанти
Вони також помітили, що гніздо було вкрите чимось схожим на насіння місцевих дерев бальси (Ochroma pyramidale), яке виглядає пухнастим. Це робило пташеня дуже добре замаскованим. Отже, ще одна можлива стратегія — камуфляж. У цей момент команда побачила хижу осу біля гнізда, а пташеня раптово сіпнуло головою вгору, рухаючись точно так, як деякі гусениці при появі потенційного хижака.
Враховуючи високу смертність серед пташенят колібрі, а також те, що білошийні якобіни будують відкриті чашоподібні гнізда на оголених гілках недалеко від землі, використання мімікрії або камуфляжу — або обох стратегій — могло еволюційно сформуватися у цього виду.
Потрібні додаткові спостереження
Втім, для підтвердження цих гіпотез потрібні довгострокові спостереження і виявлення більшої кількості особин. Тропічні ліси сповнені таємниць і відкриттів, які ще чекають на дослідників. Це спостереження демонструє, що кожна дрібниця, особливо у співпраці з іншими зацікавленими дослідниками, може виявити щось надзвичайне!