Викопна щелепна кістка, знайдена біля Тайваню, була підтверджена як денісівці за допомогою аналізу давнього білка, який показав, що вони жили як у холодному, так і в теплому кліматі та мали чіткі фізичні риси.
Щелепу гомініну плейстоценової епохи, виявлену на Тайвані, було остаточно визначено як денісованську за допомогою нового палеопротеомічного аналізу. Це дослідження надає перші прямі молекулярні докази того, що денисовці мешкали в широкому діапазоні середовищ, від холодних гір Сибіру до теплих, вологих субтропічних регіонів Тайваню, і проливає нове світло на їхні фізичні характеристики.
Нещодавні дослідження виявили дивовижне розмаїття архаїчних родичів людини, які жили в Східній Азії в плейстоцені, до появи сучасних людей. Серед найбільш значущих є Денисівці, окрема група гомінідів, яку вперше ідентифікували за допомогою ДНК, виділеної зі скам’янілостей, знайдених у Денисовій печері в Сибіру. Генетичні дослідження показують, що денисовці були тісно пов’язані з неандертальцями та схрещувалися як з неандертальцями, так і з ранніми сучасними людьми.
Прорив на Тайвані
Однак за межами Сибіру прямі генетичні докази денисовців були знайдені лише на Тибетському плато. У той час як інші скам’янілості, знайдені в Східній Азії, вважаються денисовськими, їхня класифікація залишається невизначеною без молекулярного підтвердження. Тут Такумі Цутая та його колеги надають палеопротеомні докази ідентифікації скам’янілої нижньої щелепи гомініну (Пенху 1), знайденої в каналі Пенху біля Тайваню, як належної самцю денисовця.
Останки Пенху, а також різні скам’янілі рештки тварин були витягнуті під час комерційного вилову риби з морського дна, який колись був частиною Азійського материка під час нижчого рівня моря в плейстоцені. Використовуючи давній протеомний аналіз, Tsutaya et al. виділив білки з кісткової тканини та зубної емалі зі скам’янілостей і отримав 4241 амінокислотний залишок, два з яких були специфічними для Денісована варіантами білка.
На думку авторів, ці варіанти рідко зустрічаються в сучасній популяції людей, але мають більш високу частоту в регіонах, пов’язаних з генетичною інтрогресією Денісована. Більше того, морфологічний аналіз останків Penghu 1 показує міцну структуру щелепи з великими корінними зубами та характерними структурами коренів, риси, які збігаються з рисами, поміченими у зразка тибетського Денісована, що свідчить про те, що ці риси були характерними для роду та, можливо, залежали від статі.