Величезний айсберг розміром майже з Чикаго відколовся від шельфового льодовика Джорджа VI і розпочав свою хаотичну подорож уздовж узбережжя Антарктиди. Супутникові знімки зафіксували його драматичне відокремлення, спричинене океанськими течіями та сезонним таненням льоду. Хоча відколювання айсбергів є звичайним явищем, вчених зацікавила швидкість, з якою цей айсберг рухається, що викликає питання про процеси, що відбуваються під шельфовим льодовиком.
Айсберг у русі
Новий айсберг дрейфує вздовж узбережжя Антарктиди протягом літа 2024–2025 років у Південній півкулі. За останній місяць він подолав приблизно 250 кілометрів (150 миль) від місця відколу біля південного краю шельфового льодовика Джорджа VI, розташованого біля основи Антарктичного півострова.
Супутникові знімки, зроблені між 15 січня та 15 лютого 2025 року, зафіксували рух айсберга. Дані отримані із супутників NASA Terra і Aqua за допомогою інструментів MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer), а також VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) на супутнику Suomi NPP. Через хмарність деякі дні у послідовності знімків відсутні.
Відрив від шельфового льодовика
Тріщина в льодовику Джорджа VI була помітна ще наприкінці 2024 року, однак на той момент айсберг залишався заблокованим морським льодом у затоці Ронне, що межує з південним краєм льодовика. (На відміну від більшості льодовиків, у Джорджа VI є як північний, так і південний фронт.) До січня 2025 року більша частина сезонного морського льоду розтанула, що дозволило океанським течіям витягнути айсберг у відкрите море.
«Мене вражає, наскільки швидко він рухається в прибережній течії», — зазначив Крістофер Шуман, колишній гляціолог Університету Меріленда, Балтімор. «Це змушує мене замислитися, що саме відбувається у воді під льодовиком».
Величезний айсберг
За класифікацією Національного льодового центру США, айсберг отримав назву A-84. Його довжина становить близько 30 кілометрів (19 миль), а ширина — 17 кілометрів (11 миль). Його площа наближається до розміру Чикаго, штат Іллінойс. Відколювання айсбергів є природним процесом для шельфових льодовиків. Однак такі фактори, як підвищення температури повітря й води, а також зменшення захисного шару морського льоду, можуть прискорювати цей процес і навіть спричиняти руйнування льодовиків, як це вже сталося з кількома льодовиками на Антарктичному півострові.
Довга історія втрати льоду
Спостереження дослідників, починаючи з 1940-х років, а також дані дистанційного зондування показують, що шельфовий льодовик Джорджа VI поступово втрачає масу. На цей час цей процес відбувається відносно повільно завдяки стабільному розташуванню льодовика між Антарктичним півостровом і островом Олександра.