Два космічні апарати США запущені 27 лютого 2025 року з космодрому на мисі Канаверал у Флориді з важливою метою — дослідити наявність води поблизу південного полюса Місяця. Експерти вважають, що цей ресурс може прокласти шлях до тривалих місій і довгострокового перебування на поверхні Місяця.
Вода на південному полюсі Місяця
Lunar Trailblazer створений для картографування розподілу води на великих територіях. Цей орбітальний апарат рухається по повільнішій траєкторії і має розпочати картографування через кілька місяців. Дослідники аналізуватимуть його дані, щоб отримати детальні відомості про хімічний склад і температуру поверхні. Ці спостереження можуть допомогти визначити найкращі місця для майбутніх посадок. Деякі вчені вважають, що південний полюс Місяця містить приховані поклади льоду в кратерах, які ніколи не бачили сонячного світла. У цих надзвичайно холодних умовах вода могла залишатися в замерзлому стані мільйони років.
Друга спроба комерційного посадкового модуля
Компанія Intuitive Machines із Х’юстона (Техас) відправила на південний полюс Місяця посадковий модуль Athena. Це вже друга спроба після того, як попередній апарат перекинувся при посадці минулого року. Заплановане приземлення має відбутися 6 березня. Очікується, що Athena здійснить посадку ближче до південного полюса, ніж будь-яка попередня місія. NASA використає бур TRIDENT, щоб пробурити ґрунт на глибину до одного метра й отримати зразки.
“Ця здатність бурити та аналізувати зразки одночасно забезпечить важливі дані про властивості місячного ґрунту,” — сказала Джекі Квінн, керівниця проєкту TRIDENT у Космічному центрі імені Кеннеді у Флориді.
Також буде використовуватися мас-спектрометр, який вимірюватиме гази, що виходять із ґрунту, у пошуках води або інших летких речовин.
Чому вода на Місяці така важлива?
Вчені знають про наявність води на Місяці з 2009 року, коли місія NASA LCROSS підтвердила її існування. Рідка або замерзла вода може використовуватися як питна або як компонент для виробництва пального для польотів у глибокий космос. Видобуток місцевих ресурсів зменшить залежність від вантажів із Землі.
“Ці нові апарати допомагають зібрати важливі частини цієї головоломки,” — зазначає доктор Парваті Прем, планетолог із Університету Джонса Гопкінса.
Добування води безпосередньо на Місяці може підтримати створення постійних баз поблизу південного полюса. NASA розглядає цей регіон як ключовий для майбутніх місій.
Глобальний інтерес до Місяця
Індійський апарат Chandrayaan-2, запущений ISRO (Індійською організацією космічних досліджень), зараз збирає дані про можливі запаси льоду на полюсах Місяця. Південнокорейський зонд Danuri використовує камеру NASA для пошуку ознак прихованої води в затінених регіонах. Різні країни готують власні місяцеходи для вивчення цих крижаних зон.
“Усі хочуть досліджувати найцікавіші місця на Місяці,” — каже Бетані Ельманн, планетолог із Каліфорнійського технологічного інституту.
Довготривала присутність людини на Місяці
Минулого місяця два комерційні космічні апарати вирушили на Місяць із місяцеходами та дослідницьким обладнанням. Один із них був розроблений японською компанією ispace, а другий — Firefly Aerospace, компанією з Техасу. Посадковий модуль Firefly Aerospace успішно приземлився на екваторі Місяця 2 березня. Хоча цей регіон має менше води, ніж полюси, будь-яка місія дає важливі дані про навколишнє середовище Місяця.
Отримані знання допоможуть майбутнім пілотованим місіям знайти багаті поклади льоду, які можуть підтримати довгострокову присутність людини. Завдяки новим технологіям і дослідженням використання місячного льоду як ресурсу стає реальністю. Вчені прогнозують, що ці зусилля сформують наступне покоління як людських, так і роботизованих досліджень Місяця. Результати опубліковані в журналі Nature.