Ingenuity став першим літальним апаратом, який пролетів над іншим світом у першій половині 2021 року. Він досліджував марсіанську місцевість згори, доводячи, що політ на повітряному двигуні є дуже ефективним способом переміщення навколо чужих світів. Тепер NASA опублікувало комп’ютерний рендеринг свого наступного дизайну, Mars Chopper!
Ingenuity був невеликим гелікоптером, точніше дроном, який був доставлений на Марс на борту місії марсохода Perseverance у 2020 році. Він був розроблений як демонстрація технології, щоб довести, що політ на двигуні можливий у тонкій атмосфері Марса. Він здійснив свій перший політ 19 квітня 2021 року і завис лише на висоті 10 футів над землею, перш ніж знову благополучно приземлитися. Відтоді Ingenuity здійснила 60 польотів на Марсі, допомагаючи досліджувати та розвідувати цікаві для подальшого дослідження області.
Експлуатація дрона в марсіанській атмосфері викликає труднощі в основному через меншу щільність. Порівняно з земною щільність атмосфери становить менше 1% від щільності земної атмосфери. Це означає, що лопаті будь-яких літальних апаратів повинні працювати більше і створювати більшу підйомну силу, ніж їхні земні аналоги. Крім щільності, дрібний пил на поверхні Марса часто піднімається в атмосферу, що може пошкодити делікатні механізми роботи корабля. Ці типи транспортних засобів не тільки повинні бути ретельно розроблені для польотів у чужій атмосфері, але вони також повинні бути здатними захистити себе від місцевих небезпек.
Продовжуючи успіх безпілотника Ingenuity, NASA опублікувало візуалізацію свого апарату наступного покоління для повітряних польотів на Марсі, відомого як Mars Chopper.
Ingenuity був техніко-економічним обґрунтуванням і підтвердив успіх повітряного польоту. Новий корабель на креслярській дошці має більшу вантажопідйомність для перевезення наукових інструментів, таких як набори для обробки зображень і аналізу. Це дозволить їм виконувати основні завдання, такі як розвідка для підтримки майбутніх розвідок, а також проводити аналіз і роботу з картографування місцевості. Зрештою навіть надання підтримки людині в дослідженні Марса. На опублікованому зображенні видно автомобіль, схожий на безпілотник, розміром із позашляховик із шістьма роторами.
Кожен ротор має шість лопатей, які менші, ніж в Ingenuity, але колективність може забезпечити навіть більшу підйомну силу. Вантажопідйомність Чоппера в поточній конфігурації становить 5 кілограмів на відстані до 3 км. Розробка є результатом співпраці Лабораторії реактивного руху в Південній Каліфорнії та Дослідницького центру Еймса. Ця нова модель стане справжнім кардинальним моментом для дослідження не лише Марса, але й інших інопланетних світів із твердою поверхнею та атмосферою, яка може підтримувати політ.
Винахідливість проклала шлях, доводячи технологію, і тепер, з новою концепцією Mars Choppers на креслярській дошці, повітряна розвідка цих нових світів значно підвищить цінність наземних досліджень. Дистанційне повітряне дослідження також принесе неоціненну користь для підтримки людських досліджень, куди марсоходи не зможуть дістатися.