Оскільки вірус пташиного грипу H5N1 швидко поширюється серед тварин у США, експерти перебувають у стані підвищеної готовності щодо ознак передачі від людини до людини. Згідно з новими дослідженнями, такий стрибок може стати набагато легшим за допомогою лише однієї мутації.
Рівень смертності від цього вірусу серед людей становить 50 відсотків, тому необхідно ретельно стежити за інфекціями тварин і суворо контролювати, щоб зупинити розповсюдження штаму H5N1, який адаптується до того, що одна людина може передати безпосередньо іншій.
У той час як деякі з цих змінних мутацій зазвичай необхідні, щоб наражати людей на небезпеку від пташиного грипу, цього разу процес трансформації може бути швидшим, виявили вчені з Дослідницького інституту Скріппса в Каліфорнії.
«Отримані дані демонструють, як легко цей вірус може еволюціонувати, щоб розпізнавати рецептори людського типу», — каже вчений-інфекціоніст Тін-Хуей Лінь, перший автор нового дослідження.
Вірусу необхідно знайти сумісні рецептори на клітинах господаря, щоб викликати інфекцію – те, що H5N1 виявлено у птахів і тварин, але не у людей.
Дослідники дослідили штам вірусу H5N1 2.3.4.4b, виявлений під час недавніх інфекцій людини, виявивши, що однієї амінокислотної мутації в ключовому білку буде достатньо, щоб переключити мішень вірусу з рецепторів пташиного типу на рецептори людського типу.
Ця мутація, позначена Q226L, може діяти як нова пара окулярів для вірусу, дозволяючи йому розпізнавати точки посадки на клітинах людини.
«Наші експерименти показали, що мутація Q226L може значно підвищити здатність вірусу націлюватися на рецептори людського типу та приєднуватися до них», — каже біохімік Джеймс Полсон.
«Ця мутація дає вірусу опору на людські клітини, чого він не мав раніше, тому це відкриття є червоним прапорцем для можливої адаптації до людей».
Ми бачили, як люди заразилися цим грипом від тварин після тісного контакту з ними. Якщо вірус може закріпитися на клітинах, специфічних для наших дихальних шляхів, патогену буде надто легко передаватися від людини до людини через аерозолі, що поширюються під час розмови чи чхання.
Це відкриття підкреслює необхідність ретельного відстеження H5N1 і продовження моніторингу нових штамів. Хоча здатність закріплюватися на наших рецепторах є критичною для поширення вірусу серед людей, це не виключає можливості того, що для передачі також можуть знадобитися інші зміни.
«Наше дослідження не свідчить про те, що відбулася така еволюція або що нинішній вірус H5N1 лише з цією мутацією міг би передаватися між людьми», — каже Лін.
Будуть потрібні подальші дослідження, щоб отримати повне розуміння того, як може діяти штам цього вірусу від людини до людини з погляду його механізмів передачі та його стабільності в організмі людини. Це повинно дати нам краще розуміння того, як можна стримувати вірус і як найкраще запобігти новій глобальній пандемії.
«Продовжуючи відстежувати генетичні зміни, коли вони відбуваються, дасть нам перевагу в підготовці до ознак підвищеної трансмісії», — каже біолог Ян Вілсон. «Цей тип дослідження допомагає нам зрозуміти, за якими мутаціями слід спостерігати та як правильно реагувати». Дослідження опубліковано в Science.