Палеонтологи представили в середу скам’янілість молодого морського крокодила віком від 10 до 12 мільйонів років, знайдену в перуанській пустелі. Скам’янілість крокодила-гаріала, або рибоїдного крокодила, довжиною близько трьох метрів (майже 10 футів), була знайдена наприкінці 2023 року в ідеальному стані в перуанській пустелі Окукайе, приблизно за 350 кілометрів (190 миль) на південь від столиці Ліми.
«Ми вперше знайшли молоду особину цього виду, тобто вона ще не досягла свого максимального розміру. До цього він загинув», – розповів на прес-конференції палеонтолог Маріо Гамарра, спеціаліст з хребетних тварин.
За словами Гамарри, який очолював реконструкцію скам’янілостей, череп і щелепи цих тварин відрізнялися від сучасних крокодилів і алігаторів.
«У них була витягнута морда, і їхня дієта була повністю рибоїдною, вони харчувалися рибою, – каже Гамарра. «Найближчим сучасним родичем цього крокодила був би індійський гаріал», – додав він.
Відкриття було зроблено спільно Перуанським геологічним, гірничим і металургійним інститутом та школою Ла-Уніон. Перуанська пустеля Окукайе багата на скам’янілості, такі як чотириногі карликові кити, дельфіни, акули та інші види з міоценового періоду – між 5 і 23 мільйонами років тому – які були виявлені там раніше.