Уявіть, як ви повільно тонете під хвилями. Коли ви падаєте, Сонце стає меншим, тьмянішим і тьмянішим, і тьмянішим. Холодні води тиснуть на вас, а тиск зростає. Тепер ви в повній темряві, так глибоко, що сонячне світло не може досягти вас. І раптом, на диво, ви бачите мерехтіння світла, яке виходить від істоти, не схожої на тих, кого люди бачили раніше.
Нещодавно дослідники з Дослідницького інституту акваріумів Монтерей-Бей (MBARI) у США виявили голого молюска, який вільно плавав у товщі води, освітлений біолюмінесцентним сяйвом і прикрашений розвіваючимся капюшоном. Це Bathydevius caudactylus, перша відома голенаста у своєму роді: вона живе не на мілководді чи на морському дні, а на глибині понад 2200 метрів (близько 7220 футів) під поверхнею Тихого океану в батипелагічній зоні, у відкритій воді.
«Більшість голожаберних живуть на дні на мілководді, тому було дуже дивно знайти голожаберного так глибоко в товщі води і далеко від дна, – розповів ScienceAlert морський науковець MBARI Брюс Робісон (Bruce Robison). «Ми знали про кілька видів, які живуть на глибокому морському дні, але про жодну з них не повідомлялося в глибоких середніх водах».
Морські слимаки з ряду Головоногі – одні з найхаризматичніших молюсків. Вони часто яскраво забарвлені, з вигадливими придатками та візерунками. Їх часто можна зустріти на рифах, де деякі види гризуть корали, інші харчуються водоростями, губками, анемонами, медузами або навіть іншими гологрудими.
Вони різноманітні та універсальні, але вважалося, що ця універсальність обмежена певним ареалом. Це одна з причин, чому дослідники MBARI прозвали тварину «загадковим молюском», коли натрапили на неї під час пілотування дистанційно керованого дослідницького апарату Tiburon на глибині 2 614 метрів.
«Коли ми вперше зафільмували його сяйво за допомогою ДУА, всі в диспетчерській одночасно вигукнули гучне «Оооооо!», – розповідає Хэддок. «Ми всі були зачаровані цим видовищем».
Істота, яку вони побачили, мала ногу, схожу на морського слимака, а також великий зяючий капюшон і хвіст, облямований бахромою, схожий на пальці, що хвилеподібно рухаються за течією. Крізь ефірну, напівпрозору шкіру на його тілі можна було розгледіти рожеві внутрішні органи. А коли наближався апарат, і істота відчувала загрозу, вона спалахувала біолюмінесцентним сяйвом.
Така поведінка здається захисною: одного разу дослідники побачили, як один з вусиків на хвості слимака постійно світився, обертаючись, і врешті-решт відокремився і вільно плавав, подібно до того, як ящірка може відкинути хвіст, намагаючись відволікти хижака.
Загалом дослідники зустріли 157 особин цього виду під час занурень між 2000 і 2021 роками, 32 з яких вони детально вивчили, а 18 зібрали для подальшого вивчення в лабораторних умовах. Це дослідження включало аналіз геному, який дозволив їм визначити дивну істоту як голенастого – але настільки відмінного від усіх інших голенастих, що це вимагало створення нової родини Bathydeviidae.
«Найбільш захоплюючим аспектом цього відкриття, – сказав Робісон в інтерв’ю ScienceAlert, – є те, що ми змогли зробити найповніший початковий опис нового глибоководного виду, який коли-небудь був представлений (анатомія, дихання, біолюмінесценція, розмноження, харчування, генетика, поведінка)».
Спостерігаючи за батидевіусом у його природному середовищі існування, дослідники побачили, як тварина використовує свій об’ємний капюшон для захоплення здобичі, що вказує на дієту, багату на ракоподібних. Не маючи шорсткого язикоподібного придатка, як у більшості інших гологрудих, батидевіус заковтує їжу ротом у задній частині капюшона.
Два інших види гологолових молюсків використовують капюшони подібним чином, але вони дуже далекі від Bathydevius в родині гологолових молюсків, що дозволяє припустити, що ця риса розвинулася у нововідкритого виду незалежно.
Голий молюск, як і інші представники вільноплаваючого виду, гермафродитний. Одного разу дослідникам пощастило спостерігати частину репродуктивної стратегії батидевіуса: на глибині 2 755 метрів дві особини закріпилися на морському дні, щоб відкласти свої стрічки яєць з оборками. Інші особини були помічені на глибині до 4 009 метрів, коли вони так само чіплялися за морське дно.
В іншому випадку одна зі спійманих особин була готова відкласти яйця; вона зробила це в акваріумі, випустивши стрічку, яка дрейфувала, а потім прикріпилася до дна акваріума. Через три дні слизова оболонка стрічки розчинилася, і яйця перетворилися на личинки. Це найповніше дослідження нового глибоководного виду, проведене на сьогодні, і воно свідчить про те, що ми, можливо, були занадто консервативними у своїх припущеннях про те, на що здатен світ природи.
«Bathydevius радикально відрізняється від усіх інших голенастих, оскільки він добре пристосований до життя в зовсім іншому середовищі існування; еволюція подолала труднощі виживання там, де він мешкає, і він дуже добре пристосований до успіху там, – каже Робісон.
«Це говорить нам про те, що еволюція голенастих набагато гнучкіша, ніж ми вважали раніше».
Дослідження було опубліковане в журналі Deep-Sea Research Part I.