За грудиною є невелика жирова залоза, про яку часто кажуть, що вона «некорисна» у дорослому віці. Однак ретроспективне дослідження показує, що вилочкова залоза не є настільки витратною, як колись вважали експерти. Американські дослідники виявили, що ті, кому видаляють вилочкову залозу, стикаються з підвищеним ризиком смерті з будь-якої причини в подальшому житті. Вони також стикаються з підвищеним ризиком розвитку раку.
«Ми виявили, що вилочкова залоза абсолютно необхідна для здоров’я. Якщо її немає, ризик смерті людей і ризик розвитку раку зростає принаймні вдвічі», — сказав онколог Гарвардського університету Девід Скадден , коли було опубліковано дослідження минулого року.
Дослідження є суто спостережним, що означає, що воно не може показати, що видалення тимуса безпосередньо викликає рак або інші смертельні захворювання. Але дослідники стурбовані своїми висновками. Поки ми не дізнаємося більше, вони стверджують, що збереження тимуса «має бути клінічним пріоритетом», де це можливо.
Відомо, що в дитинстві тимус відіграє вирішальну роль у розвитку імунної системи. Коли залозу видаляють у молодому віці, у пацієнтів спостерігається тривале зниження Т-клітин, які є типом білих кров’яних тілець, які борються з мікробами та хворобами.
Діти без тимуса також, як правило, мають ослаблену імунну відповідь на вакцини. Однак до того часу, коли людина досягає статевої зрілості, тимус зморщується і виробляє набагато менше Т-клітин для організму. Його, здавалося б, можна видалити без негайної шкоди, і оскільки він знаходиться перед серцем, його часто виймають під час кардіоторакальної операції.
Але в той час, як деякі пацієнти з раком тимуса або хронічними аутоімунними захворюваннями, такими як міастенія гравіс, вимагають тимектомії, під час якої тимус видаляють хірургічним шляхом, залоза не завжди є перешкодою. Це може бути навіть великою допомогою. Використовуючи дані пацієнтів із державної системи охорони здоров’я, дослідники з Бостона порівняли результати пацієнтів, які перенесли кардіоторакальні операції: понад 6000 осіб (контрольна група), яким не видаляли тимус, і 1146 осіб, яким видаляли тимус.
Ті, хто пройшов тимектомію, мали майже вдвічі більше шансів померти протягом 5 років, ніж контрольна група, навіть з урахуванням статі, віку, раси, а також тих, хто страждав на рак тимуса, міастенію або післяопераційні інфекції. Пацієнти, яким видалили тимус, також мали вдвічі більше шансів захворіти на рак протягом 5 років після операції. Щобільше, цей рак загалом був більш агресивним і часто рецидивував після лікування порівняно з контрольною групою.
«Це вказує на те, що наслідки видалення вилочкової залози слід ретельно враховувати при плануванні тимектомії», — сказав Скедден.
Чому існують ці асоціації, невідомо, але дослідники підозрюють, що відсутність тимуса якимось чином порушує здорову функцію імунної системи дорослої людини.
Підгрупа пацієнтів у дослідженні, які перенесли тимектомію, показала менше різноманітних Т-клітинних рецепторів у крові, що, можливо, могло сприяти розвитку раку або аутоімунних захворювань після операції.
«В сукупності ці результати підтверджують роль тимуса, який сприяє виробленню нових Т-клітин у зрілому віці та підтримці здоров’я дорослої людини», – підсумовують автори дослідження.
Їхні результати, за їхніми словами, переконливо свідчать про те, що тимус відіграє функціонально важливу роль у нашому здоров’ї аж до гіркого кінця. Дослідження було опубліковано в The New England Journal of Medicine.