Тиранозавр рекс – найзнаменитіший динозавр, якого вже вивчили вздовж і впоперек. Однак не менш цікавим є його походження в процесі еволюції, для розуміння якого потрібно знати родичів тірекса. Новий вид із того ж сімейства тиранозаврид щойно описали з мексиканських гірських порід. На відміну від близьких видів, Labocania anomala мав довгі задні лапи, був субтильним і жив на півдні Ларамідії – острова-континенту, якому відповідає західна частина сучасної Північної Америки.
Мезозойська ера історії Землі відома як час панування динозаврів на суші, птерозаврів у повітрі, морських ящерів у воді. Це був зовсім інший світ із незвичними нам кліматом, розташуванням континентів та морів, а також екосистемами та їх населенням.
Серед динозаврів найпопулярнішим уже багато років залишається тиранозавр Tyrannosaurus rex , буквально «королівський ящір-тиран». Він жив наприкінці останнього періоду мезозою — крейдяного — і набув слави найбільшого і найнебезпечнішого хижака свого часу. Вчені продовжують активно вивчати тиранозавра та його оточення, описуючи нові цікаві деталі.
Автори нової статті в журналі Fossil Studies доповнили родовід тиранозаврид — сімейства, до якого входить ті-рекс — новим видом Labocania aguillonae. Заодно вони дізналися багато нового про біогеографію цих динозаврів, тобто закономірності їх географічного поширення. Опис зроблено завдяки скам’янілості з Мексики, які довго чекали свого часу в музейних колекціях. Їх вік оцінили приблизно 73 мільйони років.
У ті часи Північна Америка виглядала зовсім інакше як для спостерігача на землі, так і на карті світу. Замість єдиного великого континенту вона була двома великими островами-континентами: на заході розташовувалася Ларамідія, що витяглася смугою від сучасної Аляски до Мексики, а на сході — компактна Аппалачія. Між ними, на місці низовини, хлюпалося Західне внутрішнє море.
Розділені водою Ларамідія та Аппалачія придбали власні унікальні фауни з безліччю ендеміків та різкими географічними контрастами. Еволюція відомих тиранозаврид пов’язана зі східним континентом, де її кульмінацією під кінець крейдяного періоду стала поява того самого “короля” T. rex. Але навіть у межах Ларамідії тиранозавриди сильно відрізнялися один від одного. На півночі жили одні, а на півдні зовсім інші, причому про них ми знаємо набагато менше.
У Мексиці раніше вдалося знайти лише один близький вигляд – Labocania anomala, та й той мав сумнівне систематичне становище. Тим ціннішим є опис нового динозавра, зроблений за допомогою скам’янілих фрагментів черепа, хребта, тазових кісток і кінцівок. L. aguillonae впевнено віднесли до тиранозавридів, заодно підтвердивши право ставитися до них і для L. anomala.
За мірками свого сімейства динозавр мав скромні розміри: як максимум 6,3 метра завдовжки з черепом довжиною приблизно 78 сантиметрів. А ось стегна L. aguillonae були відносно великими, приблизно 0,7 метра, що робило його досить довгоногим. Загалом близький родич тиранозаврид, які жили набагато північніше, на відміну від них, виявився легко складним. Зате мав великі очі, які могли допомагати йому полювати у сутінках, як і багато характерних анатомічних ознак сімейства.
Автори статті наголосили на цікавій закономірності. Сучасні великі звірі мають тим більший ареал, чим вони більші, — у разі хижаків кореляція простежується особливо чітко. А ось найгабаритніші суперхижаки мезозойської Америки — тиранозавриди, — навпаки, мали обмежені ареали і ніби розділили території Нового Світу між собою.