Європейсько-японський космічний апарат BepiColombo, що прямує до найближчої до Сонця планети, згідно з планом місії, має досягти Меркурія у грудні 2025 року. Однак цього не станеться. BepiColombo має здійснити проліт Меркурія 4 вересня, але через проблеми з двигунами апарату доведеться ще довго чекати виходу на його орбіту.
Раніше Європейське космічне агентство повідомило, що проблеми виникли 26 квітня, коли BepiColombo мав розпочати черговий маневр. Перелітний модуль не зміг забезпечити достатньою кількістю електроенергії двигуни космічного апарату.
На початку травня інженерам вдалося відновити потяг BepiColombo приблизно до 90% від попереднього рівня, але цього, як виявилося, недостатньо.
На щастя, проблема не ставить під загрозу шанси місії на успіх у довгостроковій перспективі. Інженери пропрацювали обхідний шлях, щоб компенсувати зниження тяги зонда і зберегти наукову місію, розрахувавши нову траєкторію. Маневр дозволить BepiColombo пролетіти приблизно на 35 кілометрів ближче до планети, ніж спочатку планувалося, що знизить вимоги до тяги для п’ятого прольоту. Потім шостий проліт допоможе апарату вийти на орбіту.
Завдяки новій траєкторії польоту очікується, що BepiColombo прибуде до Меркурія у листопаді 2026 року.